脳の司令塔をさらに操る黒幕？感情に流されない「理性」を作り出す前頭前野の凄い役割

感情をつかさどる脳のもっとも重要なパーツとは

人間らしい高度な精神性をつくる重要部位

前頭葉には、運動機能を司る運動野、会話をするために重要な働きをする運動性言語野（ブローカ野）、思考や判断など高度な知的活動を司る前頭前野があります。なかでも前頭前野は大脳の働きを知るうえで、もっとも重要な部位です。

前頭前野は、側頭連合野、頭頂連合野をはじめさまざまな大脳の部位から情報を集め、それらを基に、認知・実行する機能があります。

この機能により前頭前野は、目的に応じて計画的に行動を決定したり、新しいものを創造したりすることができます。脳が体の司令塔なら、前頭前野は大脳の司令塔とも呼べるでしょう。

前頭前野の働きの様子を具体例で見てみましょう。この例は、車を運転中に赤信号で停車していた人が、信号が青に変わったのを見て車を進めたという場面です。前頭前野の重要な働きによって、大脳が情報処理→判断→命令→実行の流れを生んでいることがわかります（実際は、もっと多く複雑に脳と神経が働きますが、わかりやすくするために簡略化しています）。

また、前頭前野は、喜怒哀楽の感情や意欲にも関わりがあることがわかっています。

たとえば、大脳の奥にある扁桃体という「快・不快」「恐い・恐くない」などの感情を司る部位にも、情報を送ってその判断に影響を与えています。

前頭前野が送る情報は、大脳内にあるさまざまな情報を検討して得た判断の情報ですので「理性」ともいえるものです。前頭前野は、感情に流されない人間らしい大人な活動をつくりだすという、高度な役割を担っているというわけです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 脳の話』著：茂木健一郎