共通項はカフェインだが健康効果、栄養面ではどれがおすすめか

植物由来の嗜好飲料であるコーヒー、紅茶、緑茶などの健康効果がよく取り上げられます。コーヒーは脳卒中、認知症予防、紅茶は血圧の上昇を抑制し、緑茶はダイエットや生活習慣病の予防になるなどといわれます。名称が違う茶飲料は、どこがどう違うのでしょうか。麦茶やそば茶などの代用茶以外は、「チャノキ」の葉からつくられます。さまざまなお茶は、発酵による茶葉の化学的変化を利用しますが、ふだん飲む緑茶は、発酵させないでつくる「不発酵茶」です。発酵のさせ方は、弱発酵（中国茶）、半発酵（ウーロン茶）、完全発酵（紅茶）、後発酵（黒茶）の4種類で、初めの3種類は「酸化発酵」とよばれ、酵素で発酵させますが、後発酵は麹菌という微生物で発酵させます。いずれにせよ、発酵させるか、させないかで、茶の種類が決まり、味わいが異なる茶飲料ができるわけです。

嗜好品の飲料にも若干のリスクはあります。それはコーヒーなどに含まれているカフェインです。各飲料のカップ1杯（150ml）当たりのカフェイン量は、玉露がいちばんですが、その効き目はゆっくりしています。効き目の速さの点ではコーヒーがいちばん。しかし、コーヒーを飲むときに注意しなければならないことは「カフェイン中毒」です。欧州食品安全機関（EFSA）の基準では、健康で妊娠などしていない成人のカフェインの1日の摂取量は400mgまでならば問題ないとしています。150mlのカップ1杯のコーヒーには、下図からわかるように、90mgのカフェインが含まれています。1日に4杯程度までならば安全ということになります。ストレス解消になるとはいうものの、1日に何杯も飲むことは避けたいところです。

『図解　植物の話』はこんな人におすすめ！

・光合成はなぜ必要なのか？
・葉と花はどんな関係にあるの？
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と感じている方には大変おすすめな本です。

色仕掛け、数学の応用など、植物のたくみな戦略を徹底解説！生き残りをかけたすごいサバイバル術やしくみを、わかりやすい図解とイラストで紹介しました。「花の女王はバラ、では雑草の女王は？」「なぜ夏の木陰はヒンヤリするのか？」「昆虫と植物は必ずギブ＆テイクの関係なのか？」「植物は数学を知っている？」「じつは、植物によって光合成のしかたが違う？」など身近な疑問から、花粉を運ばせるための昆虫だましテクニック、一歩踏み込んだ光合成のしくみまでわかりやすく解説します！

シリーズ累計250万部を突破した「図解シリーズ」の読みやすさ

図解シリーズは、文章と分かりやすい図で解説という形で構成されているので、本が苦手な人にも理解しやすい内容です。

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植物にも血液型があるってホント？

わたしたちの体を流れる血液中の赤血球に含まれるヘモグロビンを調べると、分子が植物の葉緑素、クロロフィルとそっくりです。違うのは、真ん中にある元素がヘモグロビンは鉄、クロロフィルはマグネシウム、たったそれだけの差です。それなら植物には、人間と同じような血液型があるのでしょうか。じつは、血液型をもつ植物はけっこうあります。人間の血液中は血中の「糖たんぱく」の種類で決まります。1割くらいの植物は、人間と似た糖たんぱくをもっていることが知られています。植物の血液検査の結果、O型やAB型が多く、たとえばダイコンやキャベツはO型、ソバはAB型となるそうです。植物を切っても動物のように出血しませんが、動物と植物の基本的な生き方には似たところがあります。マメ科植物には、ヘモグロビンに似たクロロフィルのほかに、レグヘモグロビンがあります。名前からわかるように、レグヘモグロビンはヘモグロビンに似た働きをします。それは両者ともに酸素を運ぶ役割をしていることです。

では、レグヘモグロビンはいつ酸素を運ぶのか。まず、マメ科植物には根に丸い「根粒」とよばれるコブがたくさんあります。この中に「根粒菌」というバクテリアがいて、空気中から窒素をマメ科植物に供給します。代わりにマメ科植物は、根粒菌にすみかと栄養分提供しますから、マメ科植物と根粒菌は「共生」という互いに利益を得る関係です。しかし、根粒菌が窒素固定をするときにジレンマが生じます。根粒菌は窒素固定に必要なエネルギーを確保するために酸素呼吸をしますが、窒素固定に必要な酵素は、酸素があると活性を失うのです。そこで、マメ科植物はレグヘモグロビンを根粒菌に送って、素早く余分な酸素を運んで取り除きます。

★葉っぱの形が植物によって違うのはなぜ？
★なぜ春先に花粉症になるのか
★植物はどうやってあちこちに子孫を増やすの？
★光合成をしない植物も存在する？
などなど気になるタイトルが目白押し！

今こそもっと知りたい「植物の世界」が丸わかり！

執筆者プロフィール
植物学者・静岡大学教授。1993年、岡山大学大学院農学研究科（当時）修了。農学博士。専攻は雑草生態学。1993年農林水産省入省。1995年静岡県入庁、農林技術研究所などを経て、2013年より静岡大学大学院教授。研究分野は農業生態学、雑草科学。