今夜の空に輝くのは？知られざる“一番星”の真実とは【眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話】

宵の明星（金星）とはかぎらない

幼いころに口ずさんだ童謡の『一番星みつけた』。あるいは小学校の教材になっている、まど・みちおの詩『いちばんぼし』。これら童謡や詩にうたわれる「一番星」ですが、ひとつの決まった星を指すわけではなく、天文学において明確な定義があるわけでもありません。一般的には、「その日の夕刻、見上げた空に最初に輝きだす星」が一番星と呼ばれています。とはいえそれが日没から間もない時間帯であれ、あなたが見つけた一番星は、かなりの確率で金星でしょう。

明け方に東の空に輝く金星を「明けの明星」、日没後に西の空に輝く金星を「宵の明星」といいます。一番星は、最初に目にとまった夜空の星。宵の明星（金星）はまだ空に明るさが残っているうちに姿を現すため、多くの場合、一番星になりやすいのです。

もちろん金星以外が一番星となることもあります。金星が見えない時期には、同じ太陽系の惑星である木星や火星、それから冬に見えやすいシリウスなどの１等星が、その日の一番星になる可能性が高いことでしょう。季節や時間帯によって星の配置は変わりますし、見える星も違います。家路を急ぐその足を少しだけ止めて、そのときどきの一番星を探してみてはいかがでしょうか。

人によって違う一番星？

「一番星」は天文用語ではなく俗語で、季節や時間帯によっても変わってくる。夕空に最
初に見えはじめた星が、その日のその人にとっての一番星といえるだろう。

一番星の有力候補シリウスの見つけ方

冬に南の空でもっとも明るく輝いているのがおおいぬ座の１等星「シリウス」。全天で一番明るいので見つけやすいが、わからなければ「冬の大三角形」の一角や、「おおいぬ座の口のあたり」と見当をつけると探しやすい。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話』監修：渡部 潤一