天文学が“最古でありながら最先端の学問”である理由とは!?【眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話】

天文学は最古でありながら最先端の学問

宇宙に関する学問の代表格といえば天文学ですが、具体的にはどのような学問なのでしょうか。宇宙物理学との違いにも触れながら、まずは基礎知識を解説します。

天文学は、星や惑星、銀河など、宇宙に存在する天体や現象を研究する学問です。望遠鏡や観測機器を用いて、可視光や電波などのデータを収集し、星の分類や銀河の形状・分布、天体の運動や位置の測定を行いながら、宇宙の仕組みを探ります。

天文学は大きく３つの分野に分けられ、そのひとつが「宇宙物理学」です。ほかに、天体の位置や運動を研究する「位置天文学」、天体を力学の視点から解析する「天体力学」があります。

宇宙物理学は、宇宙で起こる現象を物理法則で説明し、その成り立ちや進化を理論的に解明することを目的とする学問です。数学や物理学を駆使し、観測データを理論的に解析するほか、シミュレーションなども活用して研究を進めます。こうした他分野の知識を応用しながら、天文学をより深く探究する比較的新しい学問といえるでしょう。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話』監修：渡部 潤一