【命の定義】心臓が動いていても「死」とされる？ 知っておくべき脳死の真実【眠れなくなるほど面白い 図解 死の話】

心臓が動いていても、死とされる状態がある

「脳死」という定義

　医療技術の進歩によって、心臓が止まっても人工呼吸器や薬の投与によってそれを動かし続けることが可能になりました。では、心臓の動きだけで、人の生死は判断できるのでしょうか。たとえ体が温かく、心臓が動いていても、脳が完全に機能を失ってしまえば、意識は決して戻りません。こうした状態を私たちは、どのように考えればよいのでしょうか。

　このように、大脳・小脳・脳幹を含むすべての脳の働きが失われ、自発呼吸も反射も消えてしまった状態を「脳死」と呼びます。医師は瞳孔の反応や呼吸停止、痛みに対する反応の有無を確認し、一定の時間を置いて再検査を行います。すべての反応が戻らなければ、脳の活動は不可逆的に停止したと判断されるのです。

　装置で心拍を維持できても、脳が機能しなくなった体は、意識を取り戻すことはありません。意識が回復する見込みがあるかどうかが、脳死を判断する際の決定的なポイントといえます。

　この定義が注目されるようになったのは、臓器移植が行われるようになったためです。心臓や肝臓を提供するには、血流があるうちに臓器を取り出さねばならず、脳死を「人の死」と認める法的枠組みが必要でした。脳死は、生命を救う医療と、個体の終わりを定める倫理の境界に立つ概念なのです。

どうやって「脳死」判定されるのか？

脳死の判定では、呼吸・瞳孔など複数の検査を行い、時間を置いて再確認する。すべての反応が戻らなければ、脳の働きが完全に失われた「脳死」と判断される。

①意識の確認

声掛け・音に反応しない

②瞳孔反応の検査

光を当てても、反応しない

③反射の確認

顔や喉を刺激されても反応なし

④脳波の確認

脳波が検出されない

⑤自発呼吸の確認

自発呼吸が停止し、人工呼吸器に依存している

⑥再検査

一定時間後に再検査して全項目が同じ結果ならば、脳死が確定

脳死と植物状態の違い

脳死は心臓が動いていても、脳の機能が完全に止まった状態のことをいう。比べて、植物状態は脳幹が機能しているため呼吸が続くが、意識が戻る可能性は限りなく小さい。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 死の話』監修：島田裕巳