南米にたった1種！“メガネ模様”が可愛いアンデスグマの生態と魅力【眠れなくなるほど面白い 図解 クマの話】

南アメリカに唯一生息するおっとり系 アンデスグマ

● 南アメリカ唯一のクマ：アンデス山脈に生息し、南アメリカではこの種のみ。
● おだやかな性格：攻撃性が低く、温厚でおっとりしている。
● 顔にメガネのような模様：白〜黄褐色の模様が目のまわりに入っており、個体によって表情が変わる。
● やや小柄な体格：オスの体重はメスの約2倍もあり、性別による差が大きい。体長120〜200cm、体重60〜175kg程度。
● 太く丈夫な前足：太い前足と鋭いツメで大木の高所に登り、果実を採る。

メガネグマともいわれる 顔の模様が可愛いクマ

南アメリカのアンデス山脈に暮らすアンデスグマは、前記事のマレーグマと同じく、樹上生活に適応した種のひとつです。前足は太くて長く、ツメは鋭くも湾曲しており、どんな木であろうと軽やかに登ってしまいます。

主な食性は果実や葉、樹皮などで、特にプロメリアというパイナップル科の植物やヤシの実を好んで食べます。ときに昆虫や小動物を捕らえて食べますが、食性の６〜７割は植物性であらわされています。なかでも果実への愛は深く、熟れた実を求めて森の奥まで移動することもあるほどです。また、生息するアンデス山脈は季節による気温の変化がほとんどなく、１年を通して食べ物に困らないため、冬眠することはありません。

最大の特徴は、顔に入ったメガネ模様でしょう。目のまわりから額にかけて白〜黄褐色の線が入っており、これが名前の由来にもなっています。学名の「Tremarctos ornatus（装飾されたクマ）」も、その模様の印象深さからつけられたものです。

模様の入り方は個体ごとにまったく異なっており、左右非対称だったり、口もとやあご下にまで伸びていたりします。模様を見れば個体識別ができます。

進化のルーツをたどると、北アメリカにかつていたショートフェイスベアに近いグループから分かれ、南下して現在のアンデス地方に定着したと考えられています。主には標高1800〜3000mの湿潤な森林に生息していますが、低湿地帯、草地、荒原など、幅広い環境に適応しています。特に、空気の薄い高地にも強い点は特筆に値するでしょう。標高4000mを超える地域でもその姿が見られ、過酷な環境を生きるたくましさを備えています。

果実が大好き！おだやかでかわいいのんびり屋さん

アンデスグマは、南アメリカの森にひっそりと暮らしています。その性格はとてもおだやかで、人間としっかり距離を保ちながら、できるだけ争いを避けて暮らすタイプです。

しかし、身の危険を感じたときには、ほかのクマ同様に普段の様子からは想像できないような力で反撃に出ることもあります。ある程度の攻撃力はちゃんと備わっているのです。

さらに、果実が大好きなこのクマは、ときに人里の果樹園や農地に出没することがあります。バナナ、トウモロコシ、パパイヤなどを、夢中になって求めるのです。こうした農作物への被害は深刻で、対策を施しながらもアンデスグマを保護し共存していく、そのバランスをどう保つかが今後の大きな課題となっています。

有名な文学作品のモデルとされている

丸い頭に短めの鼻、そして目のまわりをぐるっと囲むメガネ模様。その愛らしい外見が印象的なアンデスグマ。実は、世界中で愛されるイギリスの児童文学『くまのパディントン』に登場する、メインキャラクター・パディントンのモデルになったクマとされています。

とはいえ、作者のマイケル・ボンドは当初、パディントンが「暗黒の地アフリカから来た」という設定にしようと考えていたようです。しかし、実際にはアフリカにクマがいないため、「ペルー出身」に変更。その地に唯一生息するアンデスグマが後づけでモデルとなりました。

もとの文学作品ではパディントンの見た目にアンデスグマらしさはありませんが、その後の映画化作品では顔に白い模様が入っており、似た様相へと変わっています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 クマの話』監修：山﨑晃司