骨格強化や長時間潜水、学習能力向上などの “超人遺伝子” がある

超人的能力に伴うデメリットも

病気にかかることがなく、ケガもしない体。記憶力も理解力も抜群で、受験勉強もまったく苦にならない頭脳。いつまでも若く、何があっても落ち込まない明るい性格……。そんなヒト、いるわけがないでしょう?と思いますが、驚くことに実際には、骨が超強固な突然変異体(ミュータント)のヒトがいます。コレステロール値が異常に低いヒト、燃えている火にさわっても熱さを感じないヒト、ガラスの破片の上を歩いても痛みを感じないヒトさえいるのです。

いずれも遺伝子の突然変異によって生まれたヒトたちで、かれらの遺伝子異常を新薬に応用できないかという研究が進められ、骨粗しょう症薬やコレステロール低下剤など、すでに承認されている薬もあります。

ただ、ミュータントたちは、傷を負ってもやけどをしても気づかず、治さないまま重症化する危険があります。骨硬化症のヒトは、手足が切断される恐れはありませんが、骨の発達が止まらないので脳が圧迫され、そのための手術で聴覚を失った例もあります。「超人遺伝子」として、超人になれる可能性のある「遺伝子リスト」が登場しましたが、こうした弊害やまだ知られていない副作用についても、十分な注意が必要です。

ゲノム編集で強化される超人遺伝子

ハーバード大学の遺伝学者ジョージ・チャーチ氏は、超人になれる可能性のある「遺伝子リスト」を作成。これをもとにゲノム編集を行えば、寿命を延ばしたり、超人的な能力をもつことも可能になるはずだが、副作用など不明点も多い。

【超人遺伝子リスト】

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 生命科学の話』著：高橋祥子