投手とＤＨでベストナイン

　第５回ＷＢＣでの侍ジャパンの優勝を祝うかのように、東京の桜が満開になった。

　もちろんＭＶＰは二刀流の大谷翔平だ。投げては３試合に登板し、２勝０敗１セーブ、防御率1.86。打っては打率４割３分５厘、１本塁打、８打点。投手とＤＨの２部門でベストナインにも選ばれた。

　米国との決勝戦、３対２で登板した９回、真打ちが登場する。ローンデポ・パークのレフト側にあるブルペンからマウンドに上がる際、大谷はワクワクするようなシーンを頭に思い描いていた。

「２死走者なしでマイク・トラウト。それが最高の状況だと思っていました」

　アイルランド出身の作家オスカー・ワイルドによると、人間は二つの種類に分けられる、という。楽観主義者と悲観主義者だ。

　それを見分ける方法がある。ドーナツを差し出すのだ。それを見て、「うまそうだな」と身を乗り出す者は楽観主義者、食べる前に穴の大きさが気になり、「損したな」と舌打ちする者は悲観主義者。

　これは俗に“オスカーの手法”と呼ばれる性格診断テストで、米国のビジネス社会において、しばしば用いられる。採用においては、おそらく前者の方が優遇されるのだろう。

　大谷は間違いなく前者だと考える。最もおいしい場面を思い描いてマウンドに上がるのだから。

　だが少々、力が入り過ぎた。先頭のジェフ・マクニールを四球で歩かせたところで、理想のシナリオは潰えたかと思われたが、続くムーキー・ベッツを併殺に仕留めて、「最高の状況」が復活するのである。

　こうなれば、後は心行くまでトラウトとの勝負を楽しむだけだ。

　言うまでもなく、このエンゼルスの同僚は、過去３度のア・リーグＭＶＰに輝く、ＭＬＢ屈指の強打者である。

　今回のＷＢＣにはいち早く参加を表明し、ベッツ、ノーラン・アレナド、ポール・ゴールドシュミットら精鋭が後に続いた。

「勝つために出る。優勝できなければ失敗だ」

　トラウトはその強い意志のもと、スーパースター軍団のキャプテンにも就任した。それを大谷が知らないわけがない。火花の散る対決は、日本流にいえば武蔵と小次郎の「巌流島の決闘」だった。

　勝ったのは大谷。フルカウントから投じたスイーパーと呼ばれるスライダーは、大げさでなく43・２㌢のホームベースを内から外に横切ったように感じられた。トラウトのバットが空を切った瞬間、大谷はグラブと帽子をぶん投げた。全身で示した歓喜を世界中が受け止めた。かくして大谷は一夜にして伝説となった。

※上部の写真はイメージです。
初出＝週刊漫画ゴラク2023年4月7日発売号