昨季は本塁打と打点の二冠王

「3月から時計をスタートさせて、10月までそれを継続できるとは思えない。（開幕時の投手復帰は）まだ、あり得ないと思っている」

　ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は2024年12月、テキサス州ダラスでのウィンターミーティングに出席した際、大谷翔平の投手復帰について聞かれ、そう答えた。

「重要なのは右ヒジの状態だ。問題は、いつメジャーリーグの試合で投げ始めるか。そのために、どうビルドアップしていくか」

　このコメントに接してホッと胸を撫でおろした。

　ドジャースは2025年の開幕戦（3月18日～19日）を、東京ドームで行う。相手は今永昇太、鈴木誠也のいるカブスだ。

　最も高値な「グループシート」のマススイート（10人定員）は176万円。「ホスピタリティパッケージ」のエキサイトシートは55万円（1人）。それでも、「ナマの大谷が見られるなら安い」という声がほとんどだというから、チケットの熾烈な争奪戦は必至だろう。

　ファンの中には「大谷の記念すべき“二刀流”復活を、日本の開幕戦で観たい」という声もあるようだが、それはあまりにもハイリスクだ。もうしばらく辛抱すべきだろう。

　周知のように大谷は2018年、23年と２回、トミー・ジョン手術（側副じん帯再建術）を受けている。

　23年9月に受けた手術の経過は良好で、だからこそ24年シーズンにはＭＬＢ史上初の「50－50」（50本塁打・50盗塁）、ホームランと打点の２冠を達成することができたわけだが、投手としては一度もマウンドに立てなかった。

　それでも３度目のＭＶＰが証明したように、大谷は、打者の“一刀流”でも十分、チームに貢献し、相手に脅威を与えることができる。打者一本に絞れば、間違いなく25年シーズンも、24年と遜色ない成績を残すだろう。

　何があっても避けたいのは、投手での復帰を急いだ結果の３度目のトミー・ジョン手術だ。それについて大谷は合同インタビューで「35歳を過ぎたあたりで３回目の手術をして、復帰に１年かけて、というのが正しい選択なのか」「現実的に見れば，やはり２回目くらいまでが投手としては理想なのか」と語っていた。

　自らの最大出力に身体が耐えられるかどうか。すなわち臨界でプレーを続ける大谷にとって、成果と故障は、コインの表裏のように分かちがたく結びついている。「表」の時間が長く続くことを願わずにはいられない。

初出＝週刊漫画ゴラク2025年1月10日発売号