不安や緊張、イライラに悩むすべての人に知ってほしい　自分を整える方法『今度こそ「不安ぐせ」をゆるめるポリヴェーガル理論』浅井咲子先生インタビュー【前編】

不安やイライラ、気持ちの落ち込みに悩む方必見！　『今度こそ「不安ぐせ」をゆるめるポリヴェーガル理論』（日本文芸社）は、ポリヴェーガル理論という科学的な視点で不安のしくみをひもとき、ゆるめる方法を提案してくれる１冊。ところで、ポリヴェーガル理論って何？　そんな初歩的な疑問から心が不安定になるしくみまで、気になる疑問を著者で神経セラピストの浅井咲子先生に聞きました。

取材・文：高島直子　

最近話題のポリヴェーガル理論って？

近年、心理療法やトラウマケアに限らず、ヨガなど身体ケアにも取り入れられることが多くなった「ポリヴェーガル理論」。浅井先生はその第一人者としてカウンセリングや講師としての活動も行っています。

——最近注目されている「ポリヴェーガル理論」は、新しい考え方なのですか？

浅井　そうですね。1994年にアメリカの神経科学者スティーブン・W・ポージェス博士によって提唱された理論で、神経科学の中でもまだまだマイナーな理論です。

だから、「ポリヴェーガル理論をベースに、不安を解消するためのワークをたくさん紹介する本をつくりませんか？」とお声掛けいただいたときには、相当マニアックなところに目をつけてくださったなと思いました（笑）。

——「ポリヴェーガル理論」とはどんな理論なのでしょうか。

浅井　大きな特徴は、自律神経の働きを「交感神経」と「副交感神経」の２つではなく３つに分けて考えているところです。人の体には自律神経が張りめぐらされていて、この自律神経が心身のバランスを調整してくれている……ということはよく知られていますよね。

自律神経は、活動時には「交感神経」が、休息時には「副交感神経」が優位に働くというのが従来の考え方なのです。

ポリヴェーガル理論では、副交感神経をさらに２つに分けて捉え、これに交感神経をプラスした全部で３つの神経に注目します。

①背側迷走神経系……ひとりでくつろいでいるときにはこの神経がほどよく働き、死の脅威を感じたときにはこの神経が強く働きシャットダウン（停止）して自分を守る。

②腹側迷走神経系……哺乳類特有の神経で、誰かとつながることで安心感を覚える。

③交感神経系……危険を感じたときにこの神経が強く働き、攻撃的になったり（戦う）、防御的になったり（逃げる）する。

——おもしろいですね。危険を感じると攻撃性や防御性が強くなり、さらに強い危機を感じるとシャットダウン（停止）するというのは、すごく動物的で納得できます。

浅井　そうなんです。しかも、自分が安全か、危険かを無意識のうちに察知する「ニューロセプション」というシステムがわたしたちには備わっているので、頭で考えるより先に反応が出るんです。それこそが「なぜか不安」の原因です。

理由もわからずイライラしたり緊張したり不安になったりするのは、体が頭で考えるより先に危険を察知し、交感神経または背側迷走神経が働いているからだと言えますね。

「不安ぐせ」は日本人の国民病！？

——本書では不安やイライラに振り回されてしまうくせを「不安ぐせ」と呼んでいますが、浅井先生も不安ぐせを感じることはありますか？

浅井　もちろん！　書籍の「はじめに」でも書きましたが、不安やイライラがない日はないくらいですよ。

私の場合は、幼少期の影響もあってなかなか不安が解けず、周囲に安心感をもてないまま日々を過ごしました。安心を手に入れたくて、状況を整えたり、環境整備をしたりしてもなぜか落ち着かない。そんな経験を何度もしてきました。

でもポリヴェーガル理論を知って、安心・安全というのは外側ではなく身体の内側の感覚から生まれるものなんだと理解できたんです。

——「不安ぐせ」を抱えやすい人の傾向ってあるのでしょうか？

浅井　カウンセリングに来てくださる方は、本当にまじめな方が多いです。まじめで、誠実で、がんばりやさん。そういう方は自分にプレッシャーをかけて物事をきちんとやり遂げようとしますよね。そんな勤勉さと引き換えに心と身体が緊張状態になってしまっている方にたくさん出会ってきました。

あと、海外の方を見ていると、日本人はとくに「不安ぐせ」を抱えやすい国民性だなと感じます。個人主義の海外と違い、集団で行動することが習慣的に行われているからでしょうか。自責の念が強く、努力をし、まわりに気を使って一生懸命仕事をしている。

日本人はまさに一億総インポスターシンドローム*。そりゃ不安にもなるよねって思ってしまいます。

*インポスターシンドローム（症候群）とは、成功を収めていても自信が持てず、自分を必要以上に過小評価してしまう心理状態のこと。

——カウンセリングにいらっしゃる方も増えている印象ですか？

浅井　コロナ禍以降はとくに増えたように感じます。

コロナ禍は人とのつながりがどうしても希薄になりやすい時期でしたから、腹側迷走神経を使う機会が減ってしまいました。人とのつながりによって安心感を得ることができる腹側迷走神経が十分に刺激されなかったことで、サバイバルの状態（逃げたり攻撃したりする交感神経が優勢）になりやすくなってしまったのでしょう。

つらいのはあなたのせいじゃなく、自律神経のせい

——「不安ぐせ」にもさまざまな要因があるのですね。

浅井　そうですね。でも、知っておいてほしいのは、不安はこれから起こるかもしれない危険に対して生じる感覚で、自分を守るための自然な反応。

「なんでわたしっていつもこうなの？」と自分の性格や考え方を責めてしまいがちですが、それは自律神経の働きによるものなのです。ほんの少し、神経系の仕組みを知るだけで自分自身を整えやすくなります。

私自身、ポリヴェーガル理論に出会ったことでそうした実感がもてました。だから、多くの人に「神経を味方につける」感覚をもってもらえたらと思い、本書を書いたんですよ。

インタビュー後編では、ポリヴェーガル理論を用いた「不安ぐせ」をゆるめるワークをご紹介します！