“赤鬼”ホーナー。嵐と共に去りぬ【二宮清純 スポーツの嵐】

93試合で31本塁打・73打点・打率.327

　ＭＬＢにおける昨季の最高の“ショータイム”は、ドジャースが３戦全勝と王手をかけて迎えたブルワーズとのナ・リーグ優勝決定シリーズ第４戦だった。

「１番投手兼ＤＨ」で先発出場したドジャースの大谷翔平は、投げては6回0/3を無失点、10奪三振。打っては３本塁打。特に２本目は文字通りの“驚弾”で、ドジャースタジアムのライトスタンドの屋根を直撃した。

　距離にすると約143メートル。チームメイトのフレディ・フリーマンが、見てはいけないものでも見たような表情を浮かべ、手で顔を覆ったシーンが印象的だった。

　かくして10月17日（現地時間）は“伝説の一日”としてMLB史に刻まれた。

　今から39年前の1987年５月６日、神宮球場にモンスターが出現した。来日したばかりの新外国人は、阪神の池田親興から、３本の本塁打を叩き込んだ。レフト方向に１本、左中間方向に１本、そしてセンター方向に１本。翌日のスポーツ紙の見出しが振るっていた。

＜ア然ボー然３発　ホーナー改めホーマーだ!!＞ 

　この試合は私も取材したが、快音を発した瞬間に、打球はスタンドに消えていた。「これぞ音速の打球！」と度肝を抜かれたものだ。

　モンスターの名はボブ・ホーナー。前年にＭＬＢのブレーブスで27本塁打、87打点をマークし、ＦＡ権を取得したが、年俸交渉がまとまらず、ホーナーによれば「オーナー間の締め出し作戦」にも遭い、87年の春は、“浪人生活”を余儀なくされていた。

　そのホーナーに目を付けたのがヤクルト。４月中旬に契約をかわし、５月５日に日本デビューを果たした。

　この試合で、いきなり本塁打を放ったホーナーは、先述したように翌日の試合で３本もスタンドに叩き込み、バリバリのメジャーリーガーの実力を満天下に知らしめた。

　ホーナーが日本球界に与えたショックがいかに大きかったかについては、阪神のランディ・バースが「300本打てる」と語ったことでも明らかだろう。

　一躍人気者になったホーナーは、缶ビールのＣＭにも出演するなど、日本中に“赤鬼フィーバー”を巻き起こした。

　１年目、ホーナーは93試合ながら31本塁打、73打点、打率３割２分７厘という好成績を残した。

　わずか200日足らずの滞在ながら、これほどインパクトを残した外国人は後にも先にもいない。風ならぬ「嵐と共に去りぬ」である。

初出＝週刊漫画ゴラク2月14日発売号