女性談議に刺激されて・・・・・・（帚木）

長雨の続く夜、源氏が宮中の自室で宿直（ととのい）をしていると、親友の頭中将（とうのちゅうじょう 葵の上の兄弟）がやってきてました。源氏の持つ女性からの手紙の話をきっかけに女性論を語り出し、「中流の女性は趣（おもむき）があってよい」などと言います。そこに、左馬頭（ひだりのうまのかみ）と籐式部丞（とうしきぶのじょう）も訪れ、どちらも恋愛経験が豊富で弁も立つので、女性談議に花が咲きます（「雨夜の品定め」）。

左馬頭は中将の話を受け、「中流にこそ風情がある女性がいる」と話し、良妻選びの苦労などを語ります。話は女性の体験談へと移り、左馬頭は嫉妬深い女性（指食いの女）と浮気な女性（木枯らしの女）の話、中将は本妻の責めに耐えかねて失踪した女性（常夏の女、のちの夕顔）の思い出、籐式部丞は賢い博士の娘の話を披露しました。

翌日、源氏は方違え（かたたがえ）で紀伊守（きいのかみ）の邸（やしき）を訪ねました。紀伊守の父、伊予介（いよのすけ）の家の女たちの噂話を聞くうち、伊予介の若い後妻（空蝉 うつせみ）に興味を抱きます。それはまさしく、昨夜の女性談議に出た中流の女性でした。夜半に聞こえる空蝉とその弟（小君 こぎみ）の会話から、寝所（しんじょ）を知った源氏は忍び込み、抵抗する空蝉をなだめて契りを交わします。その後、源氏は空蝉のことが忘れられなくなり、小君に頼んで再び逢瀬を願いますが、空蝉に拒絶されてかないません。空蝉は、「年配の受領の妻などにならず、実家にいる身であったなら」と複雑な思いを抱えつつ、現実がこうである以上、「情の薄い女」で押し通そうと思い定めるのでした。そして物語は「空蝉」の巻へと続きます。

常夏・・・撫子（なでしこ）の異名で「床」を連想。その女性が撫子の花を贈ってきたから。
方違え・・・凶の方角への移動を避けるため、一時的に別の場所に行くこと。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　源氏物語』高木 和子 監