乳房は基本的には第二次性徴時にのみ成長する

重要器官の乳腺を守るために脂肪がつく

女性にとっての思春期の第二次性徴は、主に赤ちゃんを産んで育てることができるよう、体の機能を完成させるためのものです。その１つとして、女性の胸は思春期を迎えると大胸筋の上に脂肪組織が発達し、そのなかに「乳腺」が形成され、乳房になります。乳房の90％は脂肪組織でできていて、残りは乳腺です。乳腺は母乳をつくる乳房の重要器官です。第二次性徴が始まり、乳腺が発達すると、母乳の通り道である乳管も発達します。乳房に脂肪がついてふくらむ理由は、発達を始めた大事な器官である乳腺を守るためです。

どれくらい大きくなるかには個人差がある

女性の乳房がどのくらい大きくなるかについては、遺伝や女性ホルモン、栄養状態などが関係し、個人差があります。乳房がふくらんでくる第二次性徴の時期も、９歳から14 歳くらいの間になり、これにもまた個人差があります。乳房の成長期は３～４年くらいで終わります。その後に乳房が大きくなるのは妊娠時以外にはなく、乳腺が発達する年齢や妊娠時でもないのに、乳房にのみ脂肪をつけて大きくすることは大変難しくなります。恋愛などで女性ホルモンの分泌が活性化すると、乳房が大きくなるという俗説もありますが、実際のところは違います。女性ホルモンの分泌が増えても、乳房が大きくなるほどの効果はありません。

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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