日本人ボクサーとして初めての「ＰＦＰ最強」

　ボクシングにおいて、「パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ）最強」なる概念をつくったのは、米国のボクシング専門誌「ザ・リング」の初代編集長ナット・フライシャーである。

　あらゆる階級を通じて、一番強いボクサーは誰か。これはウェルター級とミドル級でケタ外れの強さを誇ったシュガー・レイ・ロビンソンの功績を称えるためのものだったと言われている。

　日本人ボクサーとして初めて「ＰＦＰ最強」に選ばれたのは、現ＷＢＣ・ＷＢＯスーパーバンタム級統一王者の井上尚弥だ。

　２０２２年６月、ＷＢＡスーパー＆ＩＢＦ世界バンタム級統一王者だった井上が、ＷＢＣ同級王者のノニト・ドネア（フィリピン）を返り討ちにし、日本人初の３団体王座統一に成功したことに加え、その内容が評価された。

　その年の12月には、ＷＢＯ世界バンタム級王者のポール・バトラー（英国）と世界バンタム級の４団体王座統一戦を行い、逃げ回るバトラーを11回にフィニッシュした。

　もうバンタム級でやるべきことはない、とばかりに階級をひとつあげた井上は、さる７月25日、スーパーバンタム級のデビュー戦で、ＷＢＣ＆ＷＢＯ２団体統一王者のスティーブン・フルトン（米国）を８回に仕留め、２つのベルトを手にすると同時に、日本人２人目の４階級制覇を達成した。

　序盤、ジャブの差し合いで優位に立った井上は８回、左ボディーブローからの右ストレートでダウン経験のないフルトンをぐらつかせ、左フックでキャンバスに這わせた。再開後、連打でとどめを刺した。

　井上は取材者泣かせでもある。スポニチのベテランカメラマン長久保豊の次のコラムにシンパシーを覚えた。

＜速い、見えない、予測がつかないモンスターの前では長い経験など意味はない。ラウンドを追うごとに追い詰められ弱気になっていくのは対戦者と同じだ＞（同紙８月４日付け）

　しかし、リング誌の最新（８月１日）のＰＦＰランキング１位、すなわち最強は、７月30日（日本時間）、ＷＢＡスーパー・ＷＢＣ・ＩＢＦ統一王者のエロール・スペンス・ジュニア（米国）に９回ＴＫＯ勝ちを収め、ウェルター級４団体統一王者となったテレンス・クロフォード（米国）。スーパーライト級に続き、２階級で４団体を統一した。

　ＰＦＰランキングは、株価のように試合ごとに上がったり下がったりする。井上の１位返り咲きが楽しみだ。

初出＝週刊漫画ゴラク2023年8月26日発売号