止まらない大谷

　ホームランは野球の華――とは、よく言ったものだ。

　誰にも邪魔されることなくダイヤモンドを一周する快感は、ホームランバッターにしか味わえないものだ。

　ドジャース大谷翔平が止まらなくなってきた。５月６日（現地時間）、本拠地でのマーリンズ戦で、３試合連続となる11号２ランをバックスクリーンに叩き込んだ。

　打球は１０７・６マイル（約１７３キロ）、飛距離４４１フィート（約１３４メートル）の特大弾だった。

　現地放送では実況アナが「ショットガンのような打球音だ」と叫んでいた。

　大谷はレフトポールからライトポールまで、90度全方向にホームランを叩き込むことができる。日米通算４３６７安打のイチロー（マリナーズなど）の持ち味が“広角ヒット”なら、大谷のそれは“広角ホームラン”だ。

　大谷が松井秀喜（ヤンキースなど）の持つＭＬＢ日本人選手最多ホームラン記録（１７５本）に並んだのが、４月12日（現地時間）。

　１７５本時点の２人の打球方向の内訳は以下の通り（『Ｂａｓｅｂｏｌｌ　Ｒｅｆｅｒｅｎｓｅ』より）。

　大谷＝レフト方向16本（９・１％）、センター方向109本（62・3％）、ライト方向50本（28・6％）。

　松井＝レフト方向５本（２・９％）、センター方向59本（33・７％）、ライト方向１１１本（63・４％）。

　近年、「バレルゾーン」という言葉を、よく耳にする。要は「打球の最適な角度と速度の組み合わせによって、長打になりやすいゾーンを指した指標」である。仮に打球速度が１５８キロ以上なら、打球角度は26～30度が理想だ。

　昨季、44本塁打でア・リーグの本塁打王に輝いた大谷のバレル率は19・６％で、ＭＬＢ30球団中トップだった。

　昨季、ある試合で大谷が、１６０キロ近いフォーシームを左翼席に放り込んだ際、ある解説者は「詰まった打球なのに、よくあそこまで飛びましたね」と感想を口にした。

　揚げ足を取るわけではないが、大谷は「詰まった」のではなく、わざと「詰まらせた」のではないか。詰まらせることで、打球を上げ、パワーで押し込んだように私には見えた。大谷のレフト方向への打球がポールの左に切れないのは、詰まらせる技術を習得しているからだろう。

　また「左へ流したホームラン」という定番のフレーズも、こと大谷に関してはあてはまらない。大谷は逆方向にも引っ張っている。ぎりぎりまで引き寄せ、しばき上げている。伝える側も、過去の認識を改めなくてはなるまい。

初出＝週刊漫画ゴラク2024年5月24日発売号