森保一の「天職」。８年間の総決算【二宮清純　スポーツの嵐】

「ハッピージョブ」

　ひと足早く、埼玉に桜が咲いた。

　さる３月20日、埼玉スタジアムでサッカー日本代表はバーレーン代表を２対０で破り、８大会連続８度目のＷ杯出場を決めた。

「試合内容は理想とは違っていたが、選手たちが現実を受け止め、粘り強く勝つことができた。自分たちが我慢し続けた先にチャンスは来る。選手たちをピッチに送り出す際に“今日、勝って（Ｗ杯出場を）決める”と伝えた」

　と森保一監督。２０２６年北中米大会で日本代表の指揮を執ることは確実。選手とともに「最高の景色」という名のＷ杯優勝を目指す。

　サッカーの監督をして、欧州では「クレイジージョブ」と呼ぶ。元代表監督の岡田武史も、この言葉をよく用いていた。

　勝てば天国、負ければ地獄。代表監督ともなれば、なおさらだ。批判の刃は、自分だけでなく、家族や親類縁者にも向かう。

　気の弱い者、家庭を大事にしたい者は、この仕事に就かない方がいい。「クレイジージョブ」には、そんなニュアンスも潜んでいる。

　ところが、である。森保は代表監督の苦労など、おくびにも出さない。それどころか「ハッピージョブ」とさえ、いってのける。

「僕は小さい頃からプロのサッカー選手に憧れ、ずっと続けたいと思っていた。しかし、いつまでも選手を続けるわけにはいかない。引退後もサッカーに関わるとなると、監督という仕事しかない。自分が好きな仕事を誇りを持って続けてきて、評価も得られる。こんな幸せな仕事は他にないと思っています」

　森保にとって、サッカーの監督という仕事は、ある意味、「天職」なのだろう。

　米国の小説家ジョン・スタインベックに「天才とは、蝶を追っていつの間にか山頂に登っている少年である」との言葉がある。

　森保のここまでの歩みは、スタインベックの言葉に、全て凝縮されている。

　２０２２年カタール大会で、森保ジャパンは、Ｗ杯優勝４回のドイツ、１回のスペインを撃破しながら、ベスト８の壁を突破できなかった。

　その反省をもとに、第２次森保ジャパンは「超攻撃的３バック」に磨きをかけ、一気に世界の頂点にまで駆け上ろうとしている。

「Ｗ杯で８試合を前提にすると、２、３チームつくれるくらいの選手層が必要となる」

　来年夏には、８年間に及ぶ「ハッピージョブ」の総仕上げが待っている。

初出＝週刊漫画ゴラク2025年4月4日発売号