強固な身分社会だった周（しゅう）王朝【始皇帝の話】

全盛期を誇った西周と、ゆるやかに衰退していった東周

周（しゅう）王朝は、「太公望（たいこうぼう）」と呼ばれた呂尚（りょしょう）を軍師として、文王（ぶんおう）・武王（ぶおう）の二代にわたって殷（いん）と戦い、殷を滅ぼして天下をとった王朝です。周王朝は、都の置かれた場所と時代の違いによって西周（せいしゅう）と東周（とうしゅう）に分けて呼ばれ、西周の時代が先んじています。

西周は周王を頂点とし、その下に諸侯、卿（けい）、大夫（たいふ）、士（し）、庶人（しょじん）と続く身分制度によって成り立っていました。重要な地に王族や功臣を封じ、王朝の基盤を築いていきました。

しかし紀元前770年頃に西方の異民族、犬戎（けんじゅう）の侵略により王を殺害され、西周は滅亡。

群雄割拠する東周のはじまりは、春秋（しゅんじゅう）時代のはじまりでもありました。前7世紀中頃には周辺国の「楚（そ）」が王の称号を用いはじめ、「呉（ご）」と「越（えつ）」もこれに続きます。

やがて、前351年の「魏（ぎ）」をはじめとして、「斉（せい）」「趙（ちょう）」「秦（しん）」「燕（えん）」「韓（かん）」も王の称号を名乗りはじめ、東周はいつ滅亡してもおかしくない状況になります。

どの国とも軍事同盟を結ばない主義により東周は辛（かろ）うじて地位を保っていましたが、最後の王がこのタブーを犯します。勢いある隣国、秦に敵対する合従（がっしょう）軍に参加したのです。以後、秦の猛攻にさらされるようになり、やがて周王朝は滅亡の道をたどります。

西周と東周：西周の都は現在の陝西（せんせい）省西安（せいあん）付近、東周の都は河南（こなん）省洛陽（らくよう）付近とされる。東周時代という呼称があまり使われないのは、この時代になると王権は弱体化し、政治的権力を伴わなかったため。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 始皇帝の話』
著者：渡邉義浩　　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
1962 年東京生まれ。筑波大学大学院博士課程歴史・人類学研究科修了。文学博士。現在、早稲田大学理事・文学学術院教授。大隈記念早稲田佐賀学園理事長。三国志学会事務局長。専門は古代中国思想史。主な著書・監修本に『眠れなくなるほど面白い 図解 三国志』（日本文芸社）、『始皇帝　中華統一の思想―「キングダム」で解く中国大陸の謎』（集英社新書）、『教養として学んでおきたい三国志』（マイナビ新書）などがある。