水深何㎝で車のドアは開かなくなるのか

ときどき自動車が水没して脱出が困難だったとのニュースが流れます。時には脱出できずに溺れて亡くなるといういたましい事故もあります。どうしたらこんな事故から生還できるのでしょうか。では、集中豪雨で道路が冠水したところに自動車が入り込み、深みにはまって水没した状況を想定してみます。

こうした災難に遭ったときに人はパニックに陥り、しばしば「自動車はガソリンをエンジンで燃焼させて動いていること」を忘れ、「バッテリーが水に浸かればすべての電気系統は使えなくなること」を忘れてしまいがちです。燃焼には空気が必要なので、水没したら真っ先にエンジンが止まり、すべて電動に頼っている現在の自動車では、装置がすべて動かなくなります。窓を開けて脱出しようにも電気が来なければモーターが動かない。そうするとロックも外せず、パワーウィンドウも動きません。幸いドアのロックが外れていたので、いざドアを開けようとすると、これがびくともしません。ではなぜ、ドアは開けられないのでしょうか？

それは「静水圧」がかかっているためです。静水圧というのは水の重さのこと。水位が上がれば上がるほど、その位置にかかる静水圧は深さに比例して大きくなります。水面からの深さｈ＝10㎝では１００Pa（パスカル（＝kgf／㎡））、つまり100kgfの重さが水底の１㎡の面積にかかっています。50㎝の深さでは１㎡当たり500kgf、１ｍの深さでは１㎡当たり1000kgfです。

たとえば、ワンボックスカーのように屋根までの高さが１.６ｍある車を想定しましょう。ワンボックスカーの屋根まで水に浸かると、水深は１.６ｍ。簡単に計算するために、ドアの幅を１ｍとします。そうすると、このドアには水深に比例した静水圧が襲い、平均800kgf（＝７８４０Ｎ）の水圧が水深１・07ｍの位置にかかるのです。さて、８００㎏の重さがドアにかかっていたらどうなるでしょう。まず、ふつうでは開けられませんね。これが水圧の怖さです。

対処の仕方としては、窓ガラスを先端の尖ったもので割って車内に水を入れること。ドアの内側と外側の水圧を等しくすれば、合力が０となるため開けることができるようになります。緊急脱出用ハンマーを運転席の近くにとり付けておくことは必須なのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　すごい物理の話』著/望月修