体を支える中心に腰椎がある

背骨と呼ばれる脊椎のなかでも、腰痛と密接に関わっているのが腰椎です。第１章で紹介した「腰部脊柱管狭窄症」や「腰椎椎間板ヘルニア」のほか、「腰椎椎体骨折（圧迫骨折）」「腰椎分離症」など、腰痛の代名詞ともいえる疾患は全て、腰椎の不調から引き起こされます。

腰椎は５個の椎骨で形成され、一番下は骨盤の一部である仙骨と連結しています。一個一個は前方の椎体、後方の椎弓と棘突起、前方と後方を繋ぐ椎弓根からなり、骨の中には神経が通るトンネル状の椎孔（脊柱管）もあります。

その腰椎の間に挟まれているのが、髄核とそれを包み込む線維輪でつくられた椎間板です。柔らかなゲル状の組織で、衝撃を和らげ、骨同士の摩擦を防ぐクッションの働きも担っています。また、解剖学的に見ても腰椎の重要性がわかります。脊椎中央を構成する胸椎よりも大きくて存在感があり、断面で見ると胴体の中心付近に位置します。腰椎は胴体の中において、まさに大黒柱としての役割を果たしているのです。

それゆえ、腰椎が関わるトラブルは立つ、座る、歩くといった日常の動作にも多大な影響を与え、生活の質を下げる原因にもなりかねません。腰椎のケアや活性にも役立つを実践しつつ、日頃から腰痛予防の意識を高めましょう。

体を支える中心に腰椎がある

腰椎は胴体の中心付近にどっしりと構え、体の土台としての大事な役目を担っています。だからこそ、不調を招くとダメージも大きいのです。

出典：『専門医がしっかり教える 図解　腰痛の話』著/吉原潔