都会の夜空でもくっきり見える１等星は21個しかない!?【眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話】

１等星は全天で21個しかない

夜空にまたたく星たちにも、よく見ると明るいものと暗いものがあります。古代ギリシャの天文学者ヒッパルコスは、肉眼で見えるもっとも明るい星を１等星、ぎりぎり見える暗い星を６等星として、星の明るさを６段階に分けました。

星の明るさの単位を「等級」といいますが、等級にはいくつか種類があります。地球から特定の波長で観測したときの見かけ上の明るさを示す「見かけの等級」、人間の肉眼で見た明るさを表す「実視等級」、地球と星との距離を同じ（約32.6光年）とした場合の明るさを比べた「絶対等級」など。「１等星」などの「等星」は、このうちの実視等級で表されます。

たとえば実視等級が0.5以上1.5未満の星が１等星、1.5以上2.5未満の星が２等星です。等級が1.0変わるごとに明るさは2.5倍変わり、１等星と６等星では明るさの差はおよそ100倍になります。

ちなみに、１等星より明るい０等星やマイナス１等星も存在しますが、一般的にはこれらも含めて１等星と呼んでいます。

現在、肉眼で見える６等星以上の星は全天で約8600個あるとされています。ただし市街地では３等星ぐらいまで、郊外では４等星ぐらいまでといったように、環境によって観測できる星の数は変化します。

１等星一覧（明るさ順）

肉眼で見える６等星以上の星は約8600個。１等星は全天に21個あり、そのうち北半球で見えるのは15個。沖縄では、南半球で見られる１等星も観測できる。また、沖縄本島以南では21個すべて見える。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話』監修：渡部 潤一