太陽の色はホントは緑色!? 見る時間帯で変わるワケ【眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話】

地球の大気で太陽の見え方が変わる

太陽のイラストを見ると、赤やオレンジで彩色されていることが多いようです。ただ、実際
の太陽を観察してみると、昼間の太陽の色は白や黄色に近く、赤くなるのは夕方になってから
だとわかります。なぜ、時間帯によって太陽の色は違って見えるのでしょうか？

人間の目では１色に見える太陽光ですが、実際はそんなことはありません。たくさんの異な
る色の光が混じり合い、白にわずかに黄色がかったクリーム色に見えています。

この白に近いクリーム色の太陽光が夕方になると赤く見えるのは、地球を大気が取り囲んで
いるためです。

大気中には、目に見えない小さいチリや水蒸気の粒がたくさん存在します。太陽光がこれら
にぶつかると、光のなかでも散乱しやすい性質を持つ青い光は散らばってしまい、大気の層を
通り抜けにくくなるのです。

そのため、太陽が西の空に傾いて地平線に近づく夕方の時間帯は、太陽光が大気を通り抜け
る距離が長くなるので、青い光は途中で散乱しきってしまいます。青い光に比べると、赤い光
は散乱されにくく、空気を通り抜けやすい性質を持っています。そのため人間の目には赤い光
が青い光よりも強調されて見え、夕日が赤く見えるのです。

大気を通過する太陽の光

大気中のチリなどにぶつかると、太陽光のうち青い光が散乱する。夕方になり日が傾くと太陽光が大気を通る距離が長くなるので、青い光の多くが散乱し、残った赤い光が強く見える。そのため夕日は赤く見えるのだ。

太陽が黄色っぽく見えるワケ

太陽光を構成する可視光線のなかで、一番よく放出されているのは緑色の光。ところが地球の大気の影響で青い光の一部が散乱して失われるため、残った光がわずかに黄色っぽく見える。人間の目も黄色の光に対する感度がもっともよいといわれている。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 天文学の話』監修：渡部 潤一