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2026年1月10日

栄養の偏りが命取りに！？地球史上最大のツノを持ったシカ「オオツノジカ」が絶滅した原因とは【眠れなくなるほど面白い図解絶滅動物の話】

体じゅうのカルシウムをツノに奪われたシカ「オオツノジカ」

【オオツノジカ DATA】
分類：哺乳類
絶滅時期：第四紀（更新世末）
生息地：ユーラシア大陸

今から約200万~7700年前のユーラシア大陸北部に、オオツノジカというシカが生息していました。体の大きさは現代に生きるヘラジカほどあり、肩までの高さが約2m、体長が約3.2mと大型のシカです。

最大の特徴は名前に由来する大きなツノ。その最大幅は3.6m以上あり、自身の全長を優に超えています。この大きなツノは、繁殖期に繰り広げられるオス同士の闘いの武器に使われるほか、メスへのアピールにも使われました。

オスにとってのシンボルでもある立派なツノですが、オオツノジカの絶滅原因は、まさにこの大きなツノにあると考えられています。ツノ発達のために、カルシウムをはじめとした多くの栄養が必要だったのです。

氷河期の乾燥した環境では、水分の蒸発が活発であったことから、土壌のカルシウムが食物の中に豊富に含まれ、大きなツノを育むのに十分な栄養を摂ることができていました。

しかし、気候変動によって更新世後期には森林が減少し、食べるものが少なくなってしまうと、ツノにばかり栄養が集まってしまい、体の骨がスカスカになり、ついには滅びてしまったと考えられているのです。

日本でも、本州や九州の数カ所で化石が見つかっています。

ユーラシア大陸北部、主にアイルランドに生息。地球上最大のシカ、ジャイアントムースよりは小柄であったが、ツノの大きさは地球史上最大を誇ります。

約1万2000年前に、ヤベオオツノジカというシカが日本列島に生息していたことがわかっています。ツノの幅は1.5m、高1.8m、体長2.6mとユーラシア大陸のオオツノジカよりは小型ですが、ニホンジカよりははるかに大きなサイズです。

氷河期のころは、地中のカルシウムを豊富に蓄えた森林が豊かだったため、オオツノジカやジャイアントバイソンなどカルシウムを多く必要とする大型動物たちを育むことができる自然環境でした。

気候変動により森林が減少し、栄養不足に。体じゅうのカルシウムが大きなツノに奪われ、骨がスカスカになって死んでゆくシカが増えたと考えられています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い図解絶滅動物の話』監修：今泉忠明

【書誌情報】
『眠れなくなるほど面白い図解絶滅動物の話』
監修：今泉忠明

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絶滅動物の話！

40億年に及ぶ地球のヒストリー。
その中で繰り返されてきた生き物たちの絶滅。
もはや私たちが出会うことのかなわない彼らのあまりに興味深いエピソードを紹介。

絶滅とは何か。
「弱いから」滅び、「強いから」生き残るわけではない。
なぜ彼らは滅び、また生き残ったのか。

我々人類こそが絶滅の原因だった生き物たちもいる。
発見から30年もたたずに食い尽くされたステラーカイギュウ。
人類が現れるまで無敵だった巨大ナマケモノ、メガテリウム。

あるいは進化の果てに潰えた者たち。
さすがに大きくなりすぎたジャイアントペンギン。
肉食をやめたら生活が合わなかったアルクトテリウム。

環境や競争に敗れた末、絶滅の運命をたどることもある。
たどり着いた最後のすみかが噴火で沈没したオオウミガラス。
クローンで復活するも「2度の絶滅」をしたピレネーアイベックス。

絶滅は過去のできごとではない。
種の断絶が危ぶまれる生き物は、我々が生きるこの世界にも存在する。
トラ、オオサンショウウオ、ヤンバルクイナ、ホッキョクグマといった
絶滅危惧種がそれだ。

絶滅といえばこれ、謎多きニホンオオカミや「最後の1頭」が2012年に死亡したピンタゾウガメも。
触れれば触れるほど知りたくなるもう永遠にいなくなってしまった、いつかはいなくなってしまうかもしれない彼らの物語。
ひょっとすると、人類もいつかは……?