ダム建設で故郷に戻れず絶滅した、恐竜の時代も生き延びた「生きた化石」とは?【眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話】

ダムの大量建設で産卵地域に戻れず絶滅「ハシナガチョウザメ」

【ハシナガチョウザメ DATA】
分類:硬骨魚類 チョウザメ科  
絶滅時期:2005〜2010年ごろ
生息地:長江(中国)

恐竜の時代を耐えた「生きた化石」

ハシナガチョウザメは、中国・長江に棲んでいた世界最大級の淡水魚です。体長は7mにも達し、刀のように長い吻には微弱な電気を感知する細胞があり、泥水の中でも甲殻類や魚を見つけて暮らすことができました。その起源は2億年以上前にさかのぼり、恐竜の時代をも生き延びた「生きた化石」とも呼ばれていました。

しかし、人類の発展がこの古代魚の運命を大きく変えていきます。20世紀後半になると、長江流域ではダム建設や水質汚染、船の航行などが加速。チョウザメは、成魚になると上流の産卵地に戻る習性を持っているので、巨大ダムが川をせき止めたことで、故郷の川へ帰る道を失ってしまったのです。さらに、キャビア目的の乱獲も加わり、数は急激に減少していきます。

2000年代にはすでに生息の確認が難しくなり、2010年ごろを最後に姿を消したと考えられています。そして2019年、中国水産科学研究院の調査チームがハシナガチョウザメの絶滅を発表し、その長い進化の歴史に幕が下ろされました。

2億年もの間、地球を生き抜いてきた生物が、人間のつくった壁によってわずか数十年で姿を消した。その事実は私たちに自然との共存の難しさと、環境を守る責任の重さを静かに訴えかけています。


ハシナガチョウザメが生きられなくなった理由

巨大ダムの建設で産卵地の上流に戻れなくなったことや、下流の環境汚染で幼魚が生き残れなくなり、やがて絶滅しました。

“剣のような鼻”はセンサーだった!

  • 長い吻:微弱な電気を感じ取り、獲物を探すセンサー
  • 広い尾びれ:川の流れに逆らって泳ぐために機能した
  • 厚いウロコ:敵から身を守る鎧

剣のような吻によって濁った川の中でも獲物を探すことができ、大きな尾びれと頑丈な体で長江の流れを力強く泳いでいました。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話』監修:今泉忠明

【書誌情報】
『眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話』
監修:今泉忠明


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絶滅動物の話!

40億年に及ぶ地球のヒストリー。
その中で繰り返されてきた生き物たちの絶滅。
もはや私たちが出会うことのかなわない彼らのあまりに興味深いエピソードを紹介。

絶滅とは何か。
「弱いから」滅び、「強いから」生き残るわけではない。
なぜ彼らは滅び、また生き残ったのか。

我々人類こそが絶滅の原因だった生き物たちもいる。
発見から30年もたたずに食い尽くされたステラーカイギュウ。
人類が現れるまで無敵だった巨大ナマケモノ、メガテリウム。

あるいは進化の果てに潰えた者たち。
さすがに大きくなりすぎたジャイアントペンギン。
肉食をやめたら生活が合わなかったアルクトテリウム。

環境や競争に敗れた末、絶滅の運命をたどることもある。
たどり着いた最後のすみかが噴火で沈没したオオウミガラス。
クローンで復活するも「2度の絶滅」をしたピレネーアイベックス。

絶滅は過去のできごとではない。
種の断絶が危ぶまれる生き物は、我々が生きるこの世界にも存在する。
トラ、オオサンショウウオ、ヤンバルクイナ、ホッキョクグマといった
絶滅危惧種がそれだ。

絶滅といえばこれ、謎多きニホンオオカミや「最後の1頭」が2012年に死亡したピンタゾウガメも。
触れれば触れるほど知りたくなるもう永遠にいなくなってしまった、いつかはいなくなってしまうかもしれない彼らの物語。
ひょっとすると、人類もいつかは……?

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