ネコ科なのに足が遅かった？強靭すぎる肉体が仇となったスミロドンの絶滅理由

パワー全振りのネコ科動物、スミロドンが絶滅した残念な原因とは

足が速くなれなかったパワー全振りのネコ科動物「スミロドン」

【スミロドン】DATA
分類：哺乳類
絶滅時期：第四紀更新世末　　
生息地：北アメリカ、南アメリカ

その強靭さが絶滅のきっかけに

スミロドンは今から約250万〜8000年前の南北アメリカ大陸に生息していたネコ科の動物で、サーベルタイガーの仲間にあたります。非常に発達した長い犬歯が特徴的で、その長さは24cmにもおよびます。彼らは顎を120度まで開くことができ、この犬歯を最大限に活用できました。

狩りの方法の1つは、強靭な前脚で獲物を押さえ込み、喉元に長い犬歯をナイフのように突き立てるやり方です。そうして頸動脈を切り裂き気管を押し潰し息の根を止めるのでしょう。

筋肉質で頑丈な体と強力なキバによって、捕らえた獲物は絶対に逃がしませんが、彼らには弱点がありました。ネコ科の肉食獣であるにもかかわらず足が速くなかったのです。その原因は強靭すぎる筋肉質な体格のせいで体が重たかったことと、立派な前脚に比べて後ろ脚が発達せず短かったことによります。そしてこの偏った体格が絶滅の引き金になってしまいました。

ピューマやジャガーなどスピードで優勢なネコ科動物の登場によって、生存競争に負けてしまったのです。また気候変動により、スミロドンが獲物としていた巨大なバイソンやマンモスなど動きがゆっくりした動物が滅んでしまったことや、人類による農地や放牧地の拡大も絶滅原因として考えられています。

強力な武器を体に備えた肉体派のネコ科

力強い前脚で獲物を押さえ込み、ナイフのように鋭く長いキバを喉元に突き立て息の根を止めます。捕まったが最後、逃げることはできません。

絶滅理由は多岐にわたる

原因１【ネコ科なのに足が遅かった】

パワーには自信があっても、ピューマやジャガーなどスピードを武器とする肉食獣には敵いませんでした。

原因２【獲物がいなくなった】

氷河期終期の大きな気候変動によって、スミロドンが獲物にしていたバイソンやマンモスなども絶滅してしまいました。

原因３【生息環境を奪われた】

人類による農地開拓や放牧地拡大が進んだ結果、生息環境を奪われ滅びてしまったともいわれています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話』監修：今泉忠明