昨年４月にプロボクサーに転向

　日本がボクシングの“バンタム級王国”であることは、「週刊漫画ゴラク」６月14日号で詳述した。

　現在、世界バンタム級はＷＢＡが井上拓真、ＷＢＣが中谷潤人、ＩＢＦが西田凌佑、ＷＢＯが武居由樹と、いずれも日本人が主要４団体の王座を独占している。

　この４強に殴り込みをかけそうなのが、キックボクシングの世界で敵なしを誇り、昨年４月にプロボクサーに転向した那須川天心だ。

　さる７月20日、東京・両国国技館で行なわれた自身初の10回戦で、ＷＢＡ世界バンタム級４位のジョナサン・ロドリゲス（米国）相手に３回1分49秒ＴＫＯ勝ちを収めた。

　天心にとってはボクシング転向４戦目。相手は初の世界上位ランカーということもあり真価が問われたが、終わってみればワンサイド。試合直後にマイクを向けられると「（僕が）ＫＯできないと言ったのは誰ですか？」とアンチを挑発する余裕まで見せた。

　２回終了間際、左ストレートでロドリゲスをダウン寸前に追い込んだ。天心は極真空手の経験者だが、正拳突きのような一撃に、館内がどよめいた。

　３回、右をフェイントに使って、再び左ストレートをクリーンヒット。左アッパーに右フック、ボディブローも交えながらダメ―ジを与え、最後は左ストレートでとどめを刺した。

　天心が素晴らしいのは、上下の打ち分けである。連打の最中、必ずボディブローを交え、相手のガードを下げさせるのだ。攻撃の組み立てが立体的かつ計画的で、格闘ＩＱの高さを窺わせた。

　そして何よりディフェンスがいい。この日もクリーンヒットを一発も浴びなかった。

「すべてのパンチが見えていた」というのは、常に自分の距離で闘っていた証だろう。半身で構えるサウスポースタイルは、相手からすればやり辛いはず。天心は遠い距離から一気に踏み込むだけの馬力も備えている。

　話を聞いていて「一皮剥けたな」と感じた。

「相手が気を抜いている時に打てる。（相手の）呼吸やタイミングを読んでパンチを入れられた」

　ダウンを奪ったパンチ、フィニッシュブローについて、天心は「感触はなかった」と言った。どうやら倒すコツを掴んだようだ。

　タイミングはもとより軌道、角度、ナックルの返し……どれもがパーフェクトだった。

「バンタム級の世界王者は（日本に）４人もいる。そろそろどうですか？」と天心。帝拳ジムの本田明彦会長は「25年末までには世界戦になる」と明言している。

初出＝週刊漫画ゴラク2024年8月9日発売号