越すに越されぬ
津軽海峡は越えたが、白河の関は未だ越えられず――。
高校野球関係者が、よく口にするフレーズだ。春の甲子園の優勝校に贈られる紫紺の大旗も、夏の優勝校に贈られる深紅の大旗も関所を越え、東北の地にはやって来ないという意味で使われる。
ちなみに白河の関とは、福島県白河市にあった古代の関所である。鼠ヶ関（ねずがせき）、勿来の関（なこそのせき）とともに奥州三関のひとつに数えられる。
本題に入ろう。
夏の甲子園は１９１５年、センバツは24年にスタートしたが、東北勢は春夏通じて12回も、決勝に進出しながら、まだ一度も頂点に立っていない。ここまでくれば、もう呪われているとしか言いようがない。
中には69年夏の松山商（愛媛）対三沢（青森）のように延長18回を戦い抜き、０対０で引き分け。翌日の再試合で力尽きたケースもある。また１点差負けも４試合ある。大旗に何度も手をかけながら、あと一歩のところで逃しているのだ。
東北勢が悪戦苦闘しているのを尻目に、04年夏、深紅の大旗が飛行機で津軽海峡を越えてしまった。殊勲を立てたのは南北海道代表の駒大苫小牧。同校は翌年の夏も制し、57年ぶりの選手権連覇を達成した。
全国を北海道、東北、関東、中部、近畿、中国、四国、九州の８ブロックに分けた場合、優勝に縁がないのは東北だけ。高校野球７不思議のひとつとも言われている。
東北勢のレベルは決して低くない。いや、近年は、かつて“野球王国”と呼ばれた四国よりも上だろう。
個々の選手に目を向けても昨年、ＭＬＢア・リーグのＭＶＰに輝いた“二刀流”の大谷翔平（エンゼルス）は花巻東（岩手）の出身。３学年先輩には菊池雄星（ブルージェイズ）がいた。
この４月に史上最年少で完全試合を達成した佐々木朗希（大船渡－千葉ロッテ）も岩手の産。いずれ彼も海を渡るだろう。
00年代に入ってからも東北勢は仙台育英（宮城）が２回、東北（同）が１回、花巻東が１回、光星学院（青森）が３回、金足農（秋田）が１回と計８回も決勝に進出しているのだ。
こうまで不運が重なると、白河の関で一度、お祓いでもした方がいいのではないか、と進言したくなる。実は、もうやったことがあるのかもしれないが、ご加護があったようには思えない。越すに越されぬ白河の関である。
※上部の写真はイメージです。
初出＝週刊漫画ゴラク2022年8月5日発売号
