海外を驚かせた日本の鉄道技術とは？【眠れなくなるほど面白い 図解 鉄道の話】

海外を驚かせた日本の鉄道技術

海外の技術を応用・発展

第２次世界大戦後、停滞していた日本の電車技術が返り咲くきっかけになったのが、1950（昭和25）年に国鉄が中距離普通列車として運行を開始した「湘南電車」です。その10年後、国鉄が進めた動力近代化計画を境に日本国内で客車列車の電車化が一気に進みます。

1958（昭和33）年になると、国鉄が開発した特急列車「こだま」が東海道本線に登場。現在の東海道新幹線と同じ呼称ですが、動力を車輪に伝える駆動方式を見直し、従来よりも乗り心地をよくした長距離特急列車として登場しました。国鉄が目指したのは東京－大阪間の日帰りの実現であり、実際にこだまの登場で所要時間は片道６時間50分にまで縮まったのです。

そんなこだまの登場から６年後に登場したのが新幹線の「ひかり」。はじめてお目見えしたのは東京オリンピックが開催された1964（昭和39）年のこと。このとき世界の鉄道史上で初となる時速200km超での営業運転を実現したのです。

終戦の焼け跡より19年、世界中の鉄道技術者を驚かせた新幹線。その背景には、日本の技術者たちの絶え間ない努力がありました。電車技術のほとんどを海外で学び、それを特殊な日本の鉄道事情に転用できるよう応用・発展させたることに尽力したのです。

東京－大阪の日帰りを「こだま」が実現

「こだま」の登場まで東京－大阪間の鉄道による所要時間は特急「つばめ」の7時間30分が最短でした。これでも当時は驚異的とされましたが、日帰りは不可能でした。ちなみに現在、新幹線「のぞみ」はこの区間を2時間30分ほどで運行しています。

海外技術の採用が短期間の発展を導く

海外技術をそのまま採用しただけではありません。特殊な日本の鉄道事情に合わせ、国内の技術者が試行錯誤を繰り返したことで世界最速の新幹線が誕生しました。

統括制御や駆動方式、電車に不可欠な電化方式、高速運転を支える各種の技術はアメリカやフランス、ドイツなどで確立された既存の技術を採用。これにより電車技術の短期間での発展が可能となったのです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 鉄道の話』著：綿貫 渉