胃の容量は成人でビール瓶２～３本分くらい

胃は食べ物を一時的に保管する貯蔵庫

胃の役割を聞かれたら、多くの人は「食べ物を消化すること」と答えるかもしれませんが、実際には少し違います。胃の最も大事な役割は、食べた物を一時的に貯蔵することです。胃の容量は、成人で1.2リットルから1.6リットルくらい。ビール瓶（びん）で約２～３本分になります。１～２歳の赤ちゃんの場合、一度に食べられる量は0.5リットルくらいです。しかし、胃は最初からその大きさで食べ物を待っているのではありません。胃のなかが空のときには野球のボールと同じくらいのサイズしかなく、食事のあと、食べた量に合わせて大きくふくらみます。そして、ここに保存した食べ物を消毒・殺菌しながら少しずつ消化させていくことで、始終食事しなければいけない事態を避けているのです。

食べ物が通過する時間が長いと胃はもたれる

胃の壁には、縦走筋（じゅうそうきん）、輪状筋（りんじょうきん）、斜走筋（しゃそうきん）の３つの筋肉が張り巡らされています。これらの筋肉が縦、横、斜めに伸び縮みすることで胃が動き、食べ物が消化する胃液と混ぜ合わさり、粥（かゆ）状に攪拌（かくはん）されます。１日に分泌される胃液の量は、約２リットルになります。食べ物が胃を通過する時間は、食べ物の種類によって異なり、通常２～４時間くらい。冷たい物、やわらかい物は速く、温かい物やかたい物、脂っこい物は遅くなります。こってりした物を食べると胃もたれを起こしやすいのは、胃を通過する時間が長いからです。

胃の構造と大きさ

胃はJ字型に弯曲しており、右側（小弯）よりも左側（大弯）が大きくふくらんでいる。この構造で胃が動くと、食べ物が少しずつ小腸に送り出される。

胃の容量

胃の容量は成長とともに大きくなり、生まれてから成人するまでに２～３倍以上となる。

１～２歳・・・０.５ℓ
１０歳・・・１.０ℓ
成人・・・１.２～１.６ℓ

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気になる中身を少しだけご紹介！耳はどんなふうに働いて音を感じるの？

空気の振動を電気信号に変換させ聴覚を生む

いくつもの器官を通って脳に辿り着く

耳の最初の役目は、音を集めることで、そのはたらきをしているのは外側に張り出している「耳介」です。耳介は、音を集めるアンテナで形がぼこぼこしているのは、音を正確に聞き取るためだといわれています。音の正体は音波という空気の振動です。耳介で集められた音波は、外耳道を通り、その先にある「鼓膜」にぶつかると、今度は鼓膜を振動させます。振動は、鼓膜の先にある「耳小骨」というヒトの体のなかで最も小さい骨に伝わります。耳小骨の先には、渦巻き状の「蝸牛」があり、振動が伝わると、なかにあるリンパ液が振動し、蝸牛のなかにある有毛細胞をふるわせます。この有毛細胞はピアノの鍵盤のように音程順に並んでいて、感知した振動の内容を電気信号に変換します。それが神経を通って大脳に伝わり、音として認識されるのです。

耳が遠くなるのは、有毛細胞の衰えが原因

年を取っていくと、耳から入った音が脳に辿り着くまでの間に、さまざまな問題が発生するようになります。なかでも耳が遠くなる最大の原因は、蝸牛にある有毛細胞の衰えです。有毛細胞は蝸牛の入口に近いほど高い音、奥に行くほど低い音に反応するしくみになっていますが、どんな音も同じように入口から入ってくるので高い音を担当する細胞ほどダメージを受けやすくなります。そのためヒトは、年を重ねるごとに高い音から聞こえにくくなっていきます。

音波が聴覚に変わるしくみ

①音波が鼓膜に届き、鼓膜が振動する
②耳小骨が鼓膜の振動の力を増幅する
③ふるえが蝸牛のなかを巡り、電気信号に変わる
④電気信号が内耳神経を通って脳に伝わる

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