血管の長さって、 どれくらいあるの？【解剖学の話】

血管は心臓に近づくほど太くなる

全身をくまなく巡り、血液を輸送するパイプの役目を担っている血管は、動脈（どうみゃく）、毛細（もうさい）血管、静脈（じょうみゃく）の３つで構成されています。

血管のなかで最も太いのは大動脈で、心臓から体の真ん中を通り、ほかの動脈へ血液を送り出しています。その太さは10円玉の直径よりも少し大きめ。動脈の壁は厚く、弾力性があるため、めったなことでは切れません。この弾力が失われ、かたくなった状態が動脈硬化といわれるものです。

いちばん細いのは毛細血管で、直径は約120分の１ミリメートルほど。赤血球などの血球がやっと通れるくらいの太さなので、人間の目で見ることはできません。毛細血管は体の隅々まで巡り、酸素や栄養素を届ける役目を担っています。毛細血管はかたい骨のなかにもあります。

血液は6000キロメートルを旅する

皮膚から透けて見える血管は、すべて静脈です。動脈が心臓のポンプ作用で血液を送り出すのに対し、重力に逆行する静脈には血液が逆流するのを防ぐ弁がついていて、全身の筋肉のポンプ作用で心臓まで血液を戻しています。

静脈は血液を運搬するだけで、ほとんど圧力を受けないため、血管壁は薄く、弾力性もそれほどありません。

では、これらの血管をすべてつなげると、どれくらいの長さがあるのでしょうか。答えは約6000キロメートルで、日本列島のおよそ３倍の長さになります。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 解剖学の話』
著：坂井建雄　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
順天堂大学保健医療学部特任教授、日本医史学会理事長。1953 年、大阪府生まれ。1978 年、東京大学医学部卒業後、ドイツのハイデルベルグ大学に留学。帰国後、東京大学医学部助教授、順天堂大学医学部教授を歴任。医学博士。専門は解剖学、細胞生物学、医学史。専門書だけでなく一般向け書籍まで、著書、監修書を多数刊行。近著書は、『医学全史』（ちくま新書）、『図説医学の歴史』（医学書院）など。