宿敵米国を破り、ベネズエラ優勝【二宮清純 スポーツの嵐】

南米大陸で初V

　第６回ＷＢＣは、連覇を狙う日本代表を準々決勝で下したベネズエラが、準決勝でダークホースのイタリア、決勝でホストカントリーで本命の米国を次々に撃破し、初優勝を飾った。

　試合前の会見でベネズエラのオマール・ロペス監督は「３０００万人近い国民が勝利を待っている」と語っていたが、本当にそれが実現した。

　試合は後半にドラマが待っていた。０対２と劣勢の米国は、８回裏、２番ブライス・ハーパーがバックスクリーン付近に豪快な２ランを叩き込み、ひと振りで試合を振り出しに戻した。

　だがベネズエラも粘り強い。９回表、この回先頭の３番ルイス・アラエスが四球を選び、代走のハビアー・サノハがすかさず二盗を試みた。米国ベンチがチャレンジを要求するほど際どいプレーだったが、サノハの執念が上回った。

　それに応えたのが４番エウヘニオ・スアレス。米国の５番手ギャレット・ウィットロックから左中間にタイムリー２ベース。その瞬間、全員がベンチを飛び出し、喜びを爆発させた。

　試合を締めくくったのはクローザーのダニエル・パレンシア。２死から6番ローマン・アンソニーを空振り三振に切って取った瞬間、グラブを高々と宙に放り投げた。３年前の大谷翔平のパフォーマンスを彷彿とさせた。

　ベネズエラ移民の多いマイアミのローンデポ・パーク。いつもは陽気なロナルド・アクーニャ・ジュニアが泣いていた。ＭＶＰに選ばれたマイケル・ガルシアは、スペイン語で「ベネズエラがナンバーワンだ！」と誇らしげに人差し指を突き上げた。

　ＷＢＣの優勝トロフィーが初めて南米に渡った。南米といえば“サッカー大陸”である。ブラジルは5回、アルゼンチンは３回、ウルグアイは２回、Ｗ杯を制している。

　ベネズエラは南米サッカー連盟に加盟する10カ国の中で、唯一Ｗ杯本大会に出場したことがない。ボールは蹴るのではなく、投げたり打ったりする方が楽しい――。多くの国民がそう考えている。

　ベネズエラで野球が盛んになったのは、米国人の影響が大きい。１９００年代前半に巨大油田が発見されると、採掘のために米国人技術者が流入し、野球を広めたと言われている。

　しかし、石油利権は悲劇をも生む。この１月には、米トランプ政権が首都カラカスを空爆し、ニコラス・マドゥロ大統領を拘束した。軍事攻撃の背景に、石油利権の奪取があったことは言うまでもない。

　そんな中でのベネズエラの世界一。しかも米国を倒しての歓喜。野球の神様は粋な演出をするものだ。

初出＝週刊漫画ゴラク4月3日発売号