骨の成長板が消えると身長の伸びは止まる！

ヒトの体は、全身の骨が少しずつ伸びることで大きくなっていきます。成長期の子どもの骨の両端には、「成長板」と呼ばれる軟骨層があります。ここには骨をつくる「軟骨細胞」や「骨芽細胞」、「破骨細胞」が大量に存在し、これらが成長ホルモンの働きで活性化すると、分裂を繰り返しながら少しずつ骨が長くなり、成長していきます。

また、思春期になると、成長ホルモンに加えて骨芽細胞の働きを高める「性ホルモン」が増えることで、身長（骨）も一気に伸びます。しかし、成長板の軟骨細胞は、ある程度骨が成長すると分裂をやめてしまいます。その時期、つまり身長が伸びなくなるのは女性で15～16歳、男性で18歳頃といわれますが、これには多少の個人差があり、20歳くらいまで伸びる人もいます。

思春期が来ると、最終身長はだいたい決まってしまうのです。骨の両端にある成長板は、「骨こっ端たん線せん」とも呼ばれ、骨端線が確認できれば、まだ身長が伸びる〝伸びしろ〟があるということです。骨端線は20歳を過ぎたあたりから徐々に骨に変わって白くなり、やがて消えてしまいます（骨端線が閉鎖する）。骨端線が消えると身長はそこで止まってしまいます。身長が伸びなくなっても背骨は20歳、手足の骨は30歳頃まで骨量が増え続け、大人の体をつくっていきます。

ところで、身長は遺伝ですべてが決まると思っている方も多いと思います。もちろん、遺伝的要素もあるのですが、睡眠、運動、食事、ストレスなどの後天的環境要素も大きな要因となります。「寝る子は育つ」のことわざとおり、成長ホルモンが分泌されるのは寝ている間です。成長のためにも、質のよい睡眠をとることが大切です。

『眠れなくなるほど面白い 図解 人体の不思議』はこんな人におすすめ！

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以上の方には「図解 人体の不思議」は大変おすすめな本です。

テレビやインターネットには健康に関するさまざまな情報があふれており、スマートフォンで専門的な知識ですら手軽に検索することが可能です。しかし、これらの健康に関する情報にはさまざまな内容が含まれており、その真偽を含めた有用性（どれが大事な情報か）を判断することが難しい状況があるように思われます。

これらの情報の有用性を判断して有効に活用し、自分自身が健康であるためには、まず人間の“からだ”についてできるだけ正しい知識を持つことが重要ではないでしょうか？なぜならこの正しい知識を持つことが、巷にあふれる健康に関する情報に流されず、鵜呑みにせず、どれが有用な情報であるのかを判断できるようになる土台となるからです。

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脳は重くてシワの数が多いほど頭がいいのか？

生物の体には不思議なポイントが沢山あります。そして特に最も神秘的なカラダの部位と言えば人間の脳です。まずは、人体の脳における不思議について解説しましょう。

動物と脳の関係を比較すると、一般に小動物ほど体重の割に脳が重く、逆に大型動物ほど軽いことがわかります。動物の脳と体重の間には、「脳の重量は体重の0.75乗に比例する」という規則性があり、これを「スケーリング」といいます。ただし、この動物界の普遍的な規則にあてはまらない動物がいます。それがヒトです。ヒトは、動物の中では例外的に大きな脳を持っているのです。

また、ヒトの場合、アインシュタインの脳が１２３０グラムと一般的な成人男性の脳（１３５０〜１５００グラム）よりも小さかったことから、脳の大きさと頭のよさは関係ない、ともいわれます。しかし、カリフォルニア大学の「脳の大きさと知能指数（ＩＱ）の関係」の研究では、わずかながら脳の大きな人ほどＩＱが高く、とくに「大脳皮質」の「前頭前野」と「後側頭葉」の皮質が厚い人のＩＱが高いという結果が発表されました。

天才は生まれつきではない、幼少期がポイント

ところが、さらに研究を進めると、皮質が厚くてもＩＱが高くない人がいることもわかりました。このことから「ＩＱの高さは皮質の厚さより、脳が幼少期にどれだけ成長したかが重要」といわれてきました。この説を裏づけるように、ＩＱが１２０以上の人の脳は、7〜9歳頃の幼少期にはむしろ平均よりも皮質が薄く、その後13歳まで肥大化し、厚みを増し続けていたとされ、幼少期の教育熱は高まりそうです。

しかし、一方でＩＱはあらゆる知能を網羅した数値ではなく、万能性がないことも把握する必要がありそうです。昔からよく「脳みそのシワが多いほど頭がいい」といわれます。しかし、脳のシワは胎児のときに大脳が形成される過程でつくられ、生まれたときにはすでにできあがっているため、成長してどんなに勉強してもシワの数は増えないそうです。

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