巨大エンジンの設計思想 空気を操るターボファンの秘密【眠れなくなるほど面白い 図解 飛行機の話】

ターボファン・エンジンをのぞいてみると

空気取り入れ口から見えるファン

ここでは、ターボファン・エンジンの仕組みについて調べてみましょう。

まずはエンジンの入り口。エンジンを前から見ると、ビア樽（たる）のような格好をしたノーズ・カウルと呼ばれる空気取り入れ口があります。

ノーズ・カウルをよく見ると、狭い入り口に比べて、中は少し広くなっているのがわかります。その理由は、空気が狭いところから広いところへ流れる場合、速度が小さくなるという性質があるためです。前述した、ホースで水をまく時の逆で、動圧を静圧に代えることができるからです。入り口から早くも圧縮が始まっているといえます。

またノーズ・カウルには、飛行機の速度や姿勢が大きく変化しても、効率よくエンジンに空気が流れ込むようにする役割もあり、何気ない形をしていても多くの技術が隠されています。

ところで、ノーズ・カウルの回りに氷が付着して、その氷が剥はがれてエンジンの中に入ってしまうと、高速で回転しているファンに重大なダメージを与えることがあります（これをＦＯＤ＝フォーリン・オブジェクト・ダメージといいます）。

そのため雲の中を飛行する時は、カウルの回りを熱い空気や電気で暖め、着氷しないようにする装置があります。ターボファンの唯一の短所は、このように氷や鳥など吸い込んでしまう、大きな空気取り入れ口です。

ノーズ・カウルの奥にはファンが見えますが、図のCF6エンジンですと、その大きさは人が立っても余裕の直径約2.4ｍメートルです。そして時代とともにファンの材質や強度が向上し、ファンはより大きくなる傾向にあり、GE90エンジンでは3.5メートルもあります。

空気取り入れ口の役割

狭いところから広いところに入ると流速は遅く、気圧は高くなります。ノーズ・カウル内で圧縮が始まっているといえます。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 飛行機の話』著：中村 寛治