世界最高齢のエセル・ケータハムさんが117歳に。チャールズ国王との再会や新たな挑戦を喜ぶ

イギリスのサウス・ヨークシャー州出身で、現在世界最高齢として知られるエセル・ケータハムさんが8月21日に117歳の誕生日を迎えた。入居先のケアホームで家族や友人に囲まれ、心温まる祝福を受けたエセルさん。117歳を迎えてもなお、チャールズ国王との交流や新たな体験を心から楽しむ彼女の健やかな近況と、波乱に富んだ歩みを紹介する。

世界最高齢の女性が117歳に
チャールズ国王との交流やラマとの出会いを喜ぶ

　英サリー州ライトウォーターの「ホールマーク・レイクビュー・ケアホーム」で暮らすエセル・ケータハムさんが、8月21日（金）に117歳の誕生日を迎え、家族や友人と節目を祝った。 エセルさんは声明で、「心温まる誕生日の祝福をありがとうございます。117歳になっても、ラマを撫でたり国王と手をつないだり、今年は多くの『人生初』を経験できました。家族や友人と素晴らしい一日を過ごせました。来年がどんな年になるか楽しみにしています」と喜びを語った。

　2025年4月に116歳で死去したブラジル人修道女イナ・カナバッロ・ルーカスさんの後を継ぎ、存命中の世界最高齢となったエセルさん。116歳の誕生日からわずか数週間後にはチャールズ国王の訪問を受け、あいさつを交わしながら手を握り合った。面会中、エセルさんは当時21歳だったチャールズ国王が1969年に皇太子としての立場を正式にお披露目する立太子礼（プリンス・オブ・ウェールズ叙任式）に臨んだ際、自身も参加していたことを回想。「当時の女の子たちはみんなあなたに夢中で、結婚したがっていました」とお茶目に語りかける場面もあった。

　1909年8月21日、ハンプシャー州シップトン・ベリンジャーで8人きょうだいの7番目として生まれたエセルさんは、1910年に死去したエドワード7世の治世を生きた最後の存命人物でもある。18歳でインドへ渡り軍人家庭のオーペア（住み込みのベビーシッター）として働いた後、1931年に夕食会で英国陸軍中佐のノーマン・ケータハムさんと出会い結婚した。 夫妻はソールズベリーで生活した後、ノーマンさんの赴任に伴いジブラルタルや香港へと移住。エセルさんは香港で保育園を設立し、2人の娘を育て上げた（娘はいずれも先立っている）。ノーマンさんは1976年に他界した。

　なお驚異的な長寿は家系でもあり、姉のグラディスさんも104歳まで生きた。エセルさん自身も97歳まで車の運転を続け、100歳を超えても高度な頭脳戦として知られるトランプゲームのコントラクトブリッジを嗜んでいた。さらに2020年、110歳の時には新型コロナウイルス感染症を克服している。

　117歳に達したエセルさんだが、史上最高齢の記録更新にはまだ到達していない。ギネス世界記録によると、歴代最高齢記録は122歳164日を生きたフランス人女性のジャンヌ・カルマンさんが保持している。

＜文：BANG Showbiz＞

1909年に生まれ、エドワード7世の時代を生きた最後の存命人物でもあるエセルさん。海外生活や起業、110歳での新型コロナウイルス克服など、困難を乗り越えてきた人生の歩みは今も人々を惹きつけてやみません。「来年がどんな年になるか楽しみ」と語る彼女の穏やかな日々が、これからも続くことを願うばかりです。