1973年のセンバツ

　十年一昔（じゅうねんひとむかし）という。世の中の移り変わりが激しいことのたとえだ。

　そのでんでいくと、50年は大昔である。今から50年前の１９７３年、国内外で何が起きていたのか。

　１月にはベトナム和平協定が成立、２月には１ドル＝３０８円の固定相場制が変動相場制に移行した。

　７月には日本赤軍によるドバイ日航機ハイジャック事件が、そして８月には金大中事件が発生している。

　10月には第４次中東戦争勃の影響を受け、石油価格が高騰、深刻な物価高をもたらした。

　スポーツの世界に目を転じると、“怪物”江川卓の甲子園デビューが、この年である。

　作新学院（栃木）のエースとして、２年の秋季大会（栃木県大会と関東大会）では７試合全勝、53回投げて防御率０・00、奪三振率16・０、公式戦53回連続無失点など、とんでもない記録を残していた江川だが、甲子園にやってきたのは、３年の春が初めてだった。

　怪物は噂にたがわぬ活躍を見せた。準決勝で敗れたものの、４試合で奪った60三振は、今も選抜記録である。

　なにしろ初戦の北陽（大阪）戦では、５番の有田二三男が23球目をファウルするまで、誰も快速球をバットに当てることができなかった。

　バットにかすった打球がバックネットを直撃した瞬間、スタンドからは大きな拍手が起きた。子供の中に、大人がひとり入って野球をやっているような印象だった。

　江川には、知られざる大記録がある。高１と高２の夏の県予選で完全試合（烏山と石橋）を達成しているのだが、いずれも７月23日なのだ。これはギネスブックものだろう。

　これだけでも驚きなのに、高３夏の県予選でも、江川は″準完全試合”の快投を演じている。７月25日の氏家戦だ。

　江川の述懐――。

「１回２死後、３番バッターを三振に切って取った瞬間、キャッチャーがチョロッとボールをこぼしてしまった。そのまま一塁に投げたらアウトだったんですが、なぜかファーストがベースの前に出て捕球した。これでセーフ。振り逃げが成立して完全試合は幻に終わってしまったんです」

　50年前に何をやっていたか。事細かく覚えている者はいないだろう。当時、四国の片田舎の中学生だった私もそのひとりだが、テレビを通じて見た江川の快速球だけは、還暦を３つも過ぎても、まぶたの裏に焼き付いて離れないのである。

※上部の写真はイメージです。
初出＝週刊漫画ゴラク2023年3月17日発売号