巨人残留か？移籍か？熟考する中田翔

来シーズン、プロ17年目を迎える中田翔が、今オフに海外ＦＡ権を行使するか熟考を続けている。昨オフに巨人と3年契約を結んだが、選手側が1年ごとに契約の見直しや破棄ができるオプトアウトの条項がついており、残留も一つの選択肢として、国内球団への移籍を検討している。

今シーズンの中田翔は、開幕から主に5番打者として巨人の攻撃陣を牽引していたが、ケガの影響もあり、オールスター明けから徐々にスタメン出場の機会が減り、後半戦は代打が増え、92試合に出場して打率.255、15本塁打、37打点という結果に終わっていた。

巨人の来季は岡本和真・一塁、坂本勇人・三塁固定の方針

今シーズン、巨人では9月以降にドラフト4位の新人・門脇誠が、坂本勇人に代わって、ショートのレギュラーに定着し、坂本勇人は三塁へコンバートされた。三塁を守る岡本和真は、一塁に移り、DH制のないセ・リーグの巨人において、一塁しか守る場所のない中田翔は出場機会が激減した。阿部慎之助新監督に代わる来シーズンも一塁は岡本和真、遊撃に門脇誠、三塁は坂本勇人を起用する方針を明言しており、中田翔は現状の構想では代打要員となってしまう。

まだまだベンチウォーマーに成り下がるつもりはない中田翔にとって、この方針が中田翔のFA権行使を後押しするのではないかと言われている。

中田翔がFA権行使で手を挙げる球団は？

では、中田翔が実際にFA権を行使した場合、どこの球団が手を挙げるのか。

本命で名前が挙がっているのは、ソフトバンクホークスだ。3年連続で優勝を逃し、過渡期にあるチームは、右の大砲を探しており、当初は西武ライオンズの山川穂高の獲得を目指していたが、女性への暴行トラブルを起こしてしまい、その話は頓挫した。その代わりと言ってはなんだが、中田翔に興味を示しているようだ。

さらに、意外な球団の名前も挙がっている。それは、3年連続でリーグ制覇したオリックス・バファローズだ。杉本裕太郎や森友哉など長打力のある打者が多くいるにも関わらず、中田翔の獲得に興味があるようだ。今シーズンは首位打者を獲得した頓宮裕真が一塁を守ることが多かったが、終盤にケガをしたこともあり、負担を減らす為、来シーズンはＤＨでの起用が考えられており、その空いた一塁の枠に中田翔を起用したいようだ。

起用面だけでなく、日本ハムファイターズ時代にコーチだった中田翔と旧知の仲の福良淳一が、ＧＭ兼編成部長という責任ある立場にいるのも中田翔にとっては大きく、中嶋聡監督も現役時代の終盤を日本ハムファイターズ共にで過ごし、中田翔と親交がある。

そして何より中田翔が大事にする家族のことも考えており、奥さんが高校時代、大阪桐蔭の同級生だったこともあり、本人にとっても家族にとっても居心地の良い関西に本拠地を置くオリックス・バファローズは移籍先に適した球団といえるのではないか。

中田翔がFA権を行使する場合は、日本シリーズ終了の翌日から、土日祝日を除く7日以内に申請する必要がある。どのような決断をするのか注目だ。