寝ているときに便が漏れないのは、なぜ？【解剖学の話】

外肛門括約筋は意思で開閉できる

直腸とつながる肛門（こうもん）は、消化管のゴール地点にあたり、便を排泄（はいせつ）するはたらきを担っています。肛門には、意思とは関係なく働く内肛門括約筋（ないこうもんかつやくきん）と、意思で開閉できる外（がい）肛門括約筋という２つの筋肉で守られています。便が無意識のうちに漏（も）れることがないのは、この構造があるためです。

直腸に便が送られ一定以上の内圧になると、その刺激が脊せき髄（せきずい）に伝わって排便反射が起こり、無意識に内肛門括約筋がゆるみ、便意を催します。それでも便が漏れず、トイレまでガマンできるのは、自分の意思で外肛門括約筋を締めているためです。また、寝ているときに便が漏れないのも、外肛門括約筋に脳から閉鎖の指令が出されているからです。

肛門周囲の病気「痔」には４つの種類がある

肛門周辺の静脈（じょうみゃく）には、逆流を防ぐ静脈弁がないため、肛門には静脈血がたまりやすくなっています。それが鬱血（うっけつ）すると痔核（じかく）になります。いわゆる「イボ痔」です。つまり、痔は血行不良のため起こる病気といえます。

痔には４種類があり、肛門の内側にイボ痔ができるのが「内痔核（ないじかく）」、外側にできるのが「外痔核（がいじかく）」です。３つめが、便秘などでかたい便が出るときに肛門の皮膚が切れてしまう「裂肛（れっこう）」（切れ痔）です。

男性に多いのが４つめの「痔瘻（じろう）」です。これは、肛門周囲の傷の治りが悪いまま傷がくり返されることによって、直腸と肛門周囲の皮膚をつなぐ１本のトンネルができてしまうものです。ストレスやアルコール摂取による下痢なども原因になるといわれています。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 解剖学の話』
著：坂井建雄　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
順天堂大学保健医療学部特任教授、日本医史学会理事長。1953年、大阪府生まれ。1978 年、東京大学医学部卒業後、ドイツのハイデルベルグ大学に留学。帰国後、東京大学医学部助教授、順天堂大学医学部教授を歴任。医学博士。専門は解剖学、細胞生物学、医学史。専門書だけでなく一般向け書籍まで、著書、監修書を多数刊行。近著書は、『医学全史』（ちくま新書）、『図説医学の歴史』（医学書院）など。