ヤマトタケルは、なぜ熊襲を討ったの？地方平定のために戦ったヤマトタケルの神話とは【図解 神道】

まだ反抗的部族が日本各地にいたから

神武天皇は、ニニギ・ヒコホホデミ・ウガヤフキアエズの三代（日向三代という）が住んだ筑紫の日向（今の宮崎県あたり）から大和まで進軍して、初代天皇として即位しました。その途上、友好的な部族は大和朝廷の一員として迎え入れ、反抗的な部族は武力制圧をしました。しかし、反抗する者がいなくなったというわけではなく、歴代天皇はしばしば平定軍を地方に派遣しています。第10代崇神天皇は四道将軍と呼ばれる4人の皇族を四方に送り、反抗勢力の一掃を図っています。

第12代景行天皇の御代になってもこうした状況は続いており、天皇は自ら遠征を行なうとともに、皇子のヤマトタケル（倭建命）にも地方の平定を命じたのでした。ヤマトタケルが最初に討伐に向かったのは、南九州を拠点としていた熊襲でした。ヤマトタケルは女装して熊襲の宴に忍び込み、族長の兄弟・クマソタケルを殺害しました。ヤマトタケルという名は、この時に弟のクマソタケルから奉られたもので、本名はオウス（小碓命）といいます。

いったん都に戻ったヤマトタケルは、今度は東国への遠征を命じられます。その途上で伊勢神宮に立ち寄り、叔母のヤマトヒメ（倭比売命）より草薙剣を授かっています。草薙剣の霊験や妃のオトタチバナヒメ（弟橘比売命）の自己犠牲もあって、ヤマトタケルは遠征を成し遂げ、尾張に戻ったところで国造の娘、ミヤズヒメ（美夜受比売）と結ばれました。しかし、伊吹山の神を退治に向かった後、病を得て死去したと伝えられます。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　神道』監/渋谷申博