月の呼び名の意味

日本ではかつて、月の満ち欠けを基準にした太陰暦を使っていたことから、月の呼び名も暦と密接な関係があります。太陰暦では、月が太陽と重なって見えなくなる、新しい月の生まれる日が月のはじまり。

一日を「ついたち」と読むのは、新しい月が立てられる＝「つきが立つ」が転じて「ついたち」となったのです。「三日月」は新月から3日目に見える細い月。7日目ごろには半月となりますが、弓を張った弦に見立てて「弦月」と呼びます。新月から満月になる前の半月を「上旬の弦月」、転じて「上弦の月」と呼びます。満月から欠けていった半月は月の21、22日ごろに見えますから、「下旬の弦月」で「下弦の月」と呼び分けます。

この上弦・下弦の月の見分け方を、弦である欠けている側が下を向いていると下弦、その逆を上弦と思っている人が多いのですが、それは間違いです。上弦の月は昼間出て深夜に沈み、下弦の月は深夜に出て昼間に沈みますので、夕方見られる半月は上弦の月、明け方に見られる半月は下弦の月となります。

さて、太陰暦で一日に生まれた新月は15日ごろに満月となります。それで、満月のことを「十五夜お月様」と呼ぶのです。また、古文などで出てくる月末を表す「晦つごもり」という言葉。これは下旬になり、月が東の地平線に近づいて、ほとんど見えなくなる「月がこもる」という意味から「つごもり」という言葉が生まれたのです。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解プレミアム　宇宙の話』