巨人の平間、西武の岸にひけをとらない‟足“の独立リーグ選手とは？

盗塁王でステップアップ測る友居京太郎（徳島）

四国アイランドリーグplusは球団体制の変化と共に、選手それぞれの新陳代謝もある意味必然だ。これまでの経験を糧に、新しい自分へ変わろうとしている。

「ＮＰＢに行くためには、１５０キロを出さないと」と、もがいていた石井大智（高知）は、ＮＰＢから評価されなかったことで目線を変えた。
球速よりも、外角低めいっぱいに投げ込めるコントロール、小さな曲がりの変化球を身に付けることで突破口を探る。

後期からセットアッパーとしてマウンドに登り、高い奪三振率を残した森祐樹（徳島）も、新しい自分作りに余念がない。「三振が獲れる」という強みを生かす。オーソドックス過ぎるフォームを見直し、ストレートにもっと角度をつける。
ウイニングショットにする変化球の習得も課題の１つだ。

６年目のシーズンに挑む白方克弥（香川）は昨秋、ＮＰＢの入団テストを受けた際に、複数のポジションを守ることを勧められた。本来の中堅手に加え、二塁手としてもアピールする。打者としてタイトル奪取にもこだわる。昨年は打点２位。「首位打者はもう、一生の課題みたいな感じです」と話す。

43盗塁（１位）の平間隼人（巨人）、35盗塁（２位）の岸潤一郎（西武）の陰に隠れたが、２人にまったく引けを取らない〝足〟を持つのが友居京太郎（徳島）だ。２人の残した数字はクリアすべき基準となった。盗塁王獲得を次のステップアップへの足掛かりにする。

新陳代謝が活発なことは、独立リーグの魅力の１つではないだろうか。新たな球団、選手たちが、また走り始める。この秋、歓喜に包まれる瞬間を目指して。

※愛媛＝愛媛マンダリンパイレーツ、香川＝香川オリーブガイナーズ、徳島＝徳島インディゴソックス、高知＝高知ファイティングドッグス

ーー次回【独立リーグ見どころ③へつづく】へ続く

（初出：【野球太郎No.034 (2020年月２月25日発行)】）

【書誌情報】
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