人類の夢「若返り」が実現できる!?

iPS細胞で老化細胞を初期化

若返り。お化粧やファッションで若々しく見せることはできても、根本的な若返りはまず不可能。長くそう考えられてきましたが、生命科学は、この不可能も可能にしてくれそうです。ここで登場するのが、あのiPS細胞の因子。2022年、イギリスのバブラハム研究所のグループが、ヒトの皮膚細胞にiPS細胞にも使われる山中因子を誘導することで、30歳ほど皮膚細胞を若返らせることに成功しました。

ベストセラー『LIFESPAN老いなき世界』の著者、デビッド・A・シンクレア教授のグループも、山中因子の3つの遺伝子の誘導で、高齢マウスの視力回復を実現しています。さらにアメリカとスペインの研究グループの実験では、4つの遺伝子の誘導で、早老症マウスの腎臓、肝臓、膵臓の機能が回復。寿命が大幅に延びたことが報告されています。

そして、iPS細胞を発見した、当の山中伸弥教授もすでに2021年、iPS細胞の技術を使った「若返り」の研究に力を入れることを発表し、研究機関と企業との連携による実用化を推進しています。

実験の多くはまだ動物段階なので、ヒトへの実用化は少し先のことになるでしょう。iPS細胞の状態によっては奇形腫発生の可能性もあるので、慎重な応用が必要です。

iPS 細胞による若返りのひみつ

化粧品メーカー・コーセーと山中伸弥教授の研究チームによる共同研究で、iPS 細胞の若返り機能を実証。染色体の末端にあるテロメアの長さによって、iPS 細胞は、体細胞の年齢にかかわらず、正常に機能することがわかった。

同一人物によるテロメアの実験

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 生命科学の話』著：高橋祥子