野茂英雄の陰で名選手が続々プロ入り

1989年：名球会選手4人、MVP４人の当たり年

後に「日本人メジャーのパイオニア」となる野茂英雄（新日鉄堺）に注目が集まった89年（第25回）。史上最高の８球団指名を受けた野茂は、最後に残った「当たりくじ」を引いた仰木彬監督率いる近鉄に入団。４年連続最多勝に輝くなど大活躍をみせたが、野茂の「外れ1位」にも実績を残した選手が多い。

大洋は日米通算３８１セーブの佐々木主浩（東北福祉大）。ロッテは通算１１７勝の小宮山悟（早大）。ヤクルトは初年度から４年連続２ケタ勝利の西村龍次（ヤマハ）。日本ハムは１年目に10勝マークの酒井光次郎（近大）などなど。

野茂の争奪戦に背を向けた他球団も、広島は１００勝１００Sの佐々岡真司（NTT 中国）、中日は新人王に輝いた与田剛（NTT 東京）、西武は守護神として活躍した潮崎哲也（松下電器）と、活躍選手の１本釣りに成功している。

野茂に次いで注目された元木大介（上宮）は「巨人以外ならプロに行かない」と宣言していたが、その巨人は大森剛（慶大）を指名。フラれた形の元木はダイエーに野茂の外れ１位で指名されるも入団拒否、１年浪人の末巨人に入団。長嶋巨人でくせ者として活躍した。一方の大森は２軍で大活躍するも、層の厚い巨人で出場機会に恵まれなかった。

このほか、ヤクルト2位は名球会捕手の古田敦也（トヨタ自動車）、日本ハム２位は後のエース・岩本勉（阪南大高）、近鉄３位は後の４番石井浩郎（プリンスホテル）、巨人3位は近鉄移籍後に主軸として活躍した吉岡雄二（帝京）、広島４位は天才打者・前田智徳（熊本工）、阪神５位は日本人初のWS 出場を果たした新庄剛志（西日本短大付）という豊作ぶりだ。

1996年：名球会４人に三冠王！

ロッテの井口資仁（青学大）、広島の黒田博樹（専大）、巨人の鈴木尚広（相馬）、中日の森野将彦（東海大相模）といった４選手が指名を受けた96年（第32回）も超豊作年だ。

この年の目玉だった井口は逆指名でダイエー入りが早々に決定。２位で平成唯一の三冠王・松中信彦（新日鉄君津）、３位でベストナイン２回の柴原洋（九州共立大）を獲得したダイエーは、２年後に黄金時代の入り口を築いている。ダイエーのなりふりかまわぬ戦術に闘志を燃やした中日監督（当時）の星野仙一が強行指名の意欲を見せたほどだった。

１位の活躍選手は井口のほか、打点王に輝いた今岡誠（東洋大）と新人王獲得の沢崎俊和（青学大）、最高勝率のタイトルホルダー・入来祐作（本田技研）だが、この年は２位以下の活躍度が高い。前述の黒田と森野のほか、２０００本安打まで残り72本で引退した谷佳知（三菱自動車岡崎）やメジャーで活躍した岩村明憲（宇和島東）、阪神で15年活躍した関本健太郎（天理）、最優秀救援投手に輝いた大塚晶文（日本通運）など逸材がズラリ居並ぶ。

３位以下もそうそうたるメンバーで、名球会選手の小笠原道大（NTT関東）を筆頭に近鉄で活躍した磯部公一（三菱重工広島）、４位も名球会打者の和田一浩（神戸製鋼）、代打で活躍した石井義人（浦和学院↓横浜）、通算75勝を挙げた小林宏之（春日部共栄↓ロッテ）、５位にも新人王に輝き盗塁王を２度獲得した小坂誠（JR 東日本東北↓ロッテ）の名がみえる。

1991年、1998年なども……

98年は松坂大輔（横浜→西武）を筆頭に、巨人を逆指名した上原浩治（大体大）と二岡智宏（近大）、名球会投手の岩瀬仁紀（NTT東海）や藤川球児（高知商）なども入団した豊作年。イチローを筆頭に中村紀洋、金本知憲などの91年も当たり年だ。また、原辰徳・愛甲猛・川口和久・石毛宏典・駒田徳広・高木豊らの80年も豊作年だった。

（初出：がっつり！プロ野球15号　記事：小川隆行）