ノドの機能が衰えると全身の老化が加速する【長生きのど習慣】

食道と気管を分ける防波堤「喉頭蓋(こうとうがい)」の働きが大切

　食べ物や飲み物を飲み込んだ瞬間にゴホゴホと年齢を重ねるごとにムセることが増えたなあと感じている人も多いでしょう。なぜムセるのか、その原因の1つは、ノドの機能の衰えです。

　ノドには、食べ物を胃に送る食道と、空気を肺に送る気管があります。その入口には「喉頭蓋」という防波堤があり、食べ物を飲み込むと、防波堤は喉頭をふさいで食道を開きます。こうして食べ物は胃に運ばれ、肺に入ることはありません。

　しかし、この防波堤の働きが衰えると、食べ物が喉頭に誤って入り、声帯を通り気管に入ってしまうことがあり、ムセて咳が出ます。咳で食べ物が気管から排出されれば問題ないのですが、気管を通って肺に入ると炎症を起こしてしまいます。

　これは「誤嚥性気管支炎」「誤嚥性肺炎」と呼ばれ、命にかかわる事態を招きます。加齢によってノドの機能が弱まると、ムセることができなくなり、誤嚥性肺炎、誤嚥性気管支炎のリスクが高まります。

　ノドの力は「喉頭挙上筋群」という、ノド周辺の筋肉が支えています。40歳代以降にこの筋肉が衰え始め、60歳代には衰えのスピードが加速。ノドを鍛えることは長生きの重要なポイント。まずはノドの仕組みと誤嚥性肺炎を知ることから始めましょう。

ノドが衰えると肺炎になる？

ノドの機能低下

・食事中にムセる
・咳が出る
・たんが出る
・薬（錠剤）が飲みにくい、つかえる
・水を飲むとムセる
・声が小さくなる
……など

【嚥下機能の低下（飲み込む力の低下）】
話すこと、運動する機会が減り、体力が弱まると嚥下機能も落ちる。
　↓
【誤嚥】
食べ物が食道ではなく気管に入り、ゴホゴホと咳で排出するはずが、排出できずに残って炎症が生じる。
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【気管支炎】
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【肺炎】

【出典】『長生きのど習慣』著：西山耕一郎／熊井良彦

【著者プロフィール】
西山 耕一郎（にしやま・こういちろう）
北里大学医学部卒業後、横須賀市立市民病院に勤務。横浜赤十字病院（現・横浜みなと赤十字病院）耳鼻咽喉科副部長、国立横浜病院（現・横浜医療センター）耳鼻咽喉科医長、北里大学耳鼻咽喉科診療助教授を経て、2004年に西山耳鼻咽喉科医院を開業。東海大学客員教授。藤田医科大学客員教授。嚥下相談医。嚥下認定士。神奈川県嚥下キーパーソン。耳鼻咽喉科・頭頸部外科医師として、30年間で約１万人の嚥下障害患者の診療を行う。主な著書に『肺炎がいやなら、のどを鍛えなさい』（飛鳥新社）『のどを鍛えて肺炎を防ぐ!』（大洋図書）『誤嚥性肺炎で死にたくなければのど筋トレしなさい』（幻冬舎新書）。
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熊井 良彦（くまい・よしひこ）
長崎大学大学院耳鼻咽喉科・頭頸部外科教授。主な専門分野は聴覚障害、嚥下障害、音声障害。1999年に熊本大学を卒業し、熊本大学での准教授を経て、現職。長崎大学病院嚥下障害治療センター長、長崎大学病院頭頸部腫瘍センター長を併任する。