脳内物質とホルモンの違いとは？心と体を変える「脳内物質」の正しい基礎知識【眠れなくなるほど面白い 図解 脳内物質の話】

＼心と行動の状態を変える脳内物質／

脳内物質は、心や行動を一対一で決める魔法のスイッチではありません。
同じ物質でも、どの神経回路で、どのタイミングで、どの受容体に作用するかによって働きは変わります。

そもそも「脳内物質」ってどんなもの？

神経の伝達や調節に関わるたくさんの物質が存在する

『眠れなくなるほど面白い 図解 脳内物質の話』で紹介する脳内物質は、厳密な意味での神経伝達物質だけでなく、脳と身体の状態に関わるホルモンや神経ペプチドまで、広い意味で「脳内物質」として紹介しています。その種類は、現在までに数多く知られています。

神経伝達物質とは、ニューロン同士の接合部であるシナプスで電気信号を受けて放出される物質です。このうち、興奮モードのアクセル役を担うグルタミン酸と、その逆の抑制ブレーキ役のGABAが神経伝達における主役といえます。実は一般によく知られるドーパミンやセロトニンなどは、「伝達」というより「調節」に働く物質なのです。

神経ペプチドの「ペプチド」というのはアミノ酸が2つ以上結合した分子のことです。β-エンドルフィンやオキシトシンがこれに相当し、神経調節に関わっています。神経ペプチドは、ある程度強い活動が続いたときの調節シグナルとして働きやすく、効果も持続しやすくなります。

ホルモンは、視床下部や下垂体などでつくられ、血液や脳内回路を通じて神経を調節する化学物質の総称です。コルチゾールやメラトニンなどが、これに当たります。

本書で紹介する主な「脳内物質」の分類

神経伝達物質

ニューロン同士の接合部シナプスで電気信号を受けて放出される物質。次の細胞に素早くメッセージを渡す。

例：ドーパミン、ノルアドレナリン、アデノシン、アセチルコリン、グルタミン酸、セロトニン、GABAなど

神経ペプチド・神経調節に関わる物質

小さな分子の伝達物質と比べると、ゆっくり長く作用しやすく、神経回路の「微調整役」「調節役」として働くことが多い。

例：オキシトシン、β-エンドルフィン、オレキシン、アナンダミドなど

ホルモンとしても重要な物質

視床下部や下垂体などで産生され、血液や脳内回路を通じて感情・行動・代謝・生殖などを調節する化学物質の総称。

例：メラトニン、アドレナリン、テストステロン、コルチゾールなど

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 脳内物質の話』監修：毛内 拡

【監修者紹介　毛内 拡（もうない・ひろむ）】
1984年、北海道生まれ。お茶の水女子大学ヒューマンライフサイエンス研究所助教。
東京薬科大学生命科学部卒業後、東京工業大学（現・東京科学大学）大学院で博士号（理学）を取得。日本学術振興会特別研究員、理化学研究所研究員を経て、2018年よりお茶の水女子大学助教。生体組織機能学研究室を主宰。脳の情報処理機構やグリア細胞の研究に従事し、文部科学省の「世界で活躍できる研究者戦略育成事業」であるTRiSTARフェローとしても活躍。
著書に『脳を司る「脳」―最新研究で見えてきた、驚くべき脳のはたらき』(講談社：第37回講談社科学出版賞受賞)など多数。メディア出演も多く、脳科学の魅力を一般向けにわかりやすく伝えている。