好調TUBCのカギはプレータイムのシェア。後半戦に向けた橋爪純HCの意気込み！

国内プロバスケットボールリーグ・BリーグのB3で今シーズン、好調をキープしているのが参戦3年目を迎えている東京ユナイテッドバスケットボールクラブ（以下TUBC）だ。30試合を消化した時点で24勝6敗、勝率.800という数字を残し、プレーオフ圏内のリーグ3位。クラブ史上初のB3優勝、B2昇格へ向けて過去最高と言っていい前半戦を過ごした。今回、『ラブすぽ』ではそんな好調TUBCを指揮する橋爪純ヘッドコーチに直撃インタビュー！ ここまでの戦いぶりからシーズン終盤への意気込みを聞いた！
全2回の第1回】

――今シーズンはレギュラーシーズン折り返し地点を過ぎてもリーグ3位とプレーオフ圏内、優勝も狙える位置につけています。現時点の状況は「想定内」ですか？

橋爪　正直、もっと「負け」がついてもおかしくない試合はありました。ただ、そこは決して運だけで勝ち取ったワケはなく、いろいろなモノが重なって13連勝できたり、そういう部分も含めて今の位置にいることができていると思います。

――11月4日の品川戦から約2ヶ月間、負けなしの13連勝。クラブ記録も更新しましたが、やはり今シーズン前半戦を語るうえでは大きかった。

橋爪　個人的には「連敗しないチーム」を作ることを目指しているんですけど、それがより良い方向に出たかなと。2連戦あれば、少なくともどちらか1試合はもつれる展開になることが多い。たとえ1戦目で負けても、2戦目は前の試合の経験を活かす。逆に1戦目で勝って、相手チームの状態が悪かったり、ケガ人がいてベストメンバーじゃなくても、決して気を緩めない。その積み重ねが13連勝であったり、今の順位につながっている気がします。

――B3優勝、プレーオフでの勝ち上がりを考えると、かなり良い形でシーズンを戦えている。

橋爪　開幕前は、「前半戦は少し苦しむかな」という予想も立てていたんですけど、先ほども言ったようにもつれる試合でしっかり勝ちを掴めているのが大きいですね。

――年明け早々、首位横浜EXとの2連戦で連敗。しかし、そこから東京Zに1勝1敗、2025年の本拠地1試合目の埼玉戦からは4連勝。横浜EX戦での連敗を引きずっていないことにも、チームの強さを感じます。

橋爪　横浜EX戦は（アンジェロ・）チョルが不在、ローカス（・ガスティス）も1戦目は出場できず、外国籍選手が2名しかいない状況で戦ったのですが、ここまでプレータイムをなるべくシェアしてきた中で、多少なりともそこを崩さざるを得なかった。特に2戦目は、その影響が出てしまった気がします。ただ、おっしゃって頂いたように、その後の試合でずるずる後退しなかったのは大きいと思います。もちろん、横浜EX戦で見えた課題も、終盤に向けてしっかりとクリアしていくつもりです。

――プレータイムのシェアについては、ぜひ伺いたいと思っていました。数字だけ見ても、特定の選手に依存するわけではなく、各選手かなり均等にプレーさせているように感じました。

橋爪　最終的に調整している部分はもちろんありますけど、試合の流れも見ながら、調整しているつもりです。選手の立場からすると、たとえば調子が良いのに代えられたら、どうしても不満は出るものです。ただ、（シーズン）前半戦のうちにそういうケースがあった場合はしっかりと説明しましたし、代わった選手がしっかり結果を出してくれることも多かったので、選手たちにも納得してもらえていると思います。

――結果が出ているからこそ、選手たちも納得できる。

橋爪　その通りです。あれで負けていたら「なんでだよ」となってしまいかねない。そこはチームとして結果が出ているので、僕のやりたいことも理解してもらえるし、納得してもらえる部分があるはずです。

――先ほど、外国籍選手の離脱でその「プレータイムのシェア」を崩さざるを得なかった、という話もありましたが、終盤に向けてそのあたりの補填、補強は考えているのでしょうか。

橋爪　考えてはいます。ただ、当たり前ですけど誰でもいいというわけではない。自分たちのチームにフィットする選手でなければ、獲得する意味もないですし。なので今はそういう選手を探している段階です。もちろん現状でフルメンバーがそろってくれれば、それがベストなんですけど、ここから先もまだ何があるか分かりませんし、準備は進めています。
【第2回へ続く】

写真・TUBC提供
文・花田 雪