【巨人】「浦学のジャッジ」が魅せた20発の衝撃！松井秀喜新監督が惚れ込んだ19歳大砲・藤井健翔の岡本和真の後釜になり得る無限大ポテンシャル

秋空に西日が差す川崎市の読売ジャイアンツ球場。第3クール初日を迎えた読売巨人軍の秋季キャンプで、一人の19歳大砲候補が球場の空気を一変させた。高卒1年目の藤井健翔が挑んだ、松井秀喜新監督の前での約1時間に及ぶ屋外フリー打撃。

バックスクリーンへの直撃弾や4度の2連発を含む「柵越え20発」のアーチショーに、見守った新指揮官から「いいね！」の称賛が飛び、スタンドに詰めかけたファンからは惜しみない拍手が送られた。

前主砲の岡本和真が米メジャーリーグのブルージェイズへ移籍し、和製大砲の育成が至上命題となっている巨人において、背番号99をつける若き大器と「ゴジラ」松井新監督の濃密な師弟関係が大きな注目を集めている。

夕闇迫る球場に響いた快音――松井監督を独占した濃密な1時間

11月7日の秋季キャンプ打撃練習。一塁ベンチから軽快な足取りで打撃ケージ裏へ歩み寄った松井秀喜新監督の視線は、背番号99を背負う藤井健翔に向けられていた。181センチ、107キロという入団時（96キロ）から約10キロ増量した恵まれた巨体を誇る19歳は、指揮官の熱視線を受けながら強振を貫いた。

打撃ケージ裏で角度を変えながら打撃フォームを見つめる松井監督から、バックスクリーン直撃の特大アーチの直後に届いた一言――「いいね！」。日米通算507本塁打を誇るレジェンドからのエールに背中を押された藤井健翔は、そこからさらに打撃のペースを上げ、柵越えを連発。打ち損じを恐れず「なあなあで振らない」というポリシーのもと、最後まで力を抜くことなく振り切った。

フリー打撃の最後、藤井健翔が放った打球が左中間フェンスを越えてグラウンドに吸い込まれると、集まったファンから温かい拍手と大きな歓声が湧き起こった。19歳の右打者は球場全体に響き渡る声で「ありがとうございます」と深々とお辞儀をし、指導を締めくくった。

一連の光景を後ろからじっと見つめていた松井監督は、彼が作った空気。皆さんが早く東京ドームで見たいと思っているでしょうから、頑張ってほしいと期待を込めて振り返った。めったにないマンツーマン指導の機会を得た藤井健翔も、なかなかマンツーマンはないと思うので、すごくいい機会をいただいたと目を輝かせた。

藤井健翔のプロフィール・実績データ

「浦学のジャッジ」とヤンキースでの体験――ゴジラが見抜いた大器の資質

藤井が高校時代から「浦学のジャッジ」の異名をとってきた理由は、その規格外の体格と飛距離だけではない。彼が憧れを抱き、同じ背番号99をつけるのは、米ニューヨーク・ヤンキースの主砲アーロン・ジャッジ外野手（メジャー通算386本塁打）だ。

この「ジャッジ」という存在は、松井新監督にとっても特別な意味を持つ。松井監督はかつてヤンキースのGM付特別アドバイザーとして、マイナーリーグ時代のジャッジに直接打撃技術を注ぎ込んだ経歴を持つからだ。若き日のジャッジを知る指揮官は、藤井健翔の中に本家と共通する本質を見出している。

松井監督がジャッジと藤井健翔の最大の共通点として挙げるのが「練習に対するひたむきな情熱」だ。11月5日の第2クール最終日にも、松井監督は全体練習終了間際に自らのもとへ訪れた藤井健翔へ直接助言を送っていた。約1時間にわたり振り続けられる体力を「すごく良いもの」と高く評価し、そのいい体があるんだから、それをしっかり生かしていこう、しっかり自分と向き合いながらできていると力強く背中を押した。

和製大砲育成への至上命題――主砲不在の巨人を救うロマン砲への期待

現在の巨人打線にとって、長打力を秘めた和製大砲の台頭は急務となっている。今季のチーム本塁打数はセ・リーグ4位の103本にとどまり、ボビー・ダルベックがチーム最多の25本塁打を記録したものの、日本人選手では大城卓三と佐々木俊輔の10本塁打が最多であった。絶対的な主砲であった岡本和真のメジャー移籍に伴い、チームには長打で試合を決められる強打者の育成が強く求められている。

松井監督はチームの現状を踏まえ、今はあまり本塁打を打てる打者がいない。長い目で見て彼がそういう選手になるのを期待していると語り、藤井健翔を長期的視点で球団を代表する大砲へと育てる方針を示している。

指導を終えた19歳のロマン砲は、自分の特長は長打。チームの勝ちに貢献できる一打を打てる選手になっていきたいと強い決意を口にした。

ヤンキースで世界最高峰の打者を間近で見てきたゴジラ松井監督と、「浦学のジャッジ」から「巨人のジャッジ」へと脱皮を図る藤井健翔。熱気あふれる秋季キャンプで蒔かれた大砲育成の種が、東京ドームの大舞台で咲き誇る日が待たれる。