口腔機能発達不全症から子供を守る！10代の半数が経験する『口の未発達』の原因とチェック法【歯並びをよくする離乳食・幼児食】

気をつけたい口腔機能発達不全症

明らかな摂食障害の原因がないのに、「食べる」「話す」などの口の機能が十分に発達していない状態を「口腔機能発達不全症」といいます。

具体的には「うまく食べ物を噛んだり飲み込んこうかんだりできない」「構音(発音)に異常がある」「口「呼吸」といった症状がありますが、本人に自覚症状がないケースも多いもの。ただ、年々こうした症状を持つ子どもは増えてきており、最近では「10代の半数近くが口腔機能発達不全症を疑われる症状を経験している」という調査結果も報告されています。

こうした背景のひとつには、「昔に比べてやわらかい物を食べることが増えた」ことがあげられます。やわらかいためしっかり噛む必要がなく、噛む回数が減り、そのため口まわりの筋肉が育ちにくくなり、食べる、話すことに不具合が出たり、歯並びも悪くなったりするという悪循環になるのです。

ロの機能の発達は、生まれたときから始まっています。健全な発達のためには、適切な位置や方法での哺乳からスタートし、食べられるようになった月齢や発達状態に合わせたかたさ・大きさの食材を前歯でかじり取り、唇を閉じて奥歯でよく噛んでから飲み込む。そうした積み重ねが大切です。

哺乳期離乳食期幼児食期のそれぞれで段階的にきちんとした口の使い方を習得できるように、親御さんはお子さんををサポートして、口腔機能発達不全症を予防しましょう。

低年齢期に改善したいこと

口腔機能発達不全症は年々増えており、2018年には保険診療科目に。全国の歯科医院で子どもの正しい口の動きをサポートする治療・訓練が行われるようになっています。下記の項目で気になるところがあったら、一度、歯科医に相談してみてもいいでしょう。

離乳完了前

・離乳食が進まない
・乳首をしっかり口にふくむことができない
・授乳時間が長すぎる、短すぎる
・舌小帯に異常がある　など

離乳完了後

・歯の生え方に遅れがある
・強く噛みしめられない
・そしゃく時間が長い、短い
・偏食がある
・口呼吸である
・発音が聞き取りにくいことがある など

【出典】『歯並びをよくする離乳食・幼児食』著：杉原麻美／藤原朋未