井上尚弥完封勝利。衰え知らずの32歳【二宮清純 スポーツの嵐】

「キャリアで最強の選手」を相手に

　傷ひとつない顔での勝利者インタビュー。マイクを手にした井上尚弥は、観客に向かってこう声を張り上げた。

「アウトボクシングもいけるでしょう？　誰が衰えたって？　誰が衰えたって？」

　耳に手を当てるパフォーマンスで１万６０００人の観客を魅了した。

　いやはや千両役者である。

　９月14日、名古屋ＩＧアリーナ。世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上は、ＷＢＡ世界同級暫定王者のムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）に判定勝ちを収め、統一王座５度目の防衛に成功するとともに、世界タイとなる世界戦26連勝を飾った。

　ＫＯ率90％という強打を誇る井上にしては珍しく、試合前から「今回は判定決着でもいいんじゃないかと思っている」と慎重な言い回しに終始した。

　それは陣営がアフマダリエフを「キャリアで最強の選手」（大橋秀行会長）と警戒していたことに加え、前戦の反省があったからだろう。

　５月４日（現地時間）、米国ラスベガスでのラモン・カルデナス（米国）戦で、井上はまさかのダウンを喫した。２ラウンド、左フックが空を斬ったところへ、お返しの左フックを合わせられた。パンチの軌道を把握する前に起きたアクシデントだった。

　だが、この想定外のダウンが、本来、負けん気の強い井上の闘争心に薪をくべた。

　３ラウンド以降はワンサイド。最後はカルデナスをコーナーに詰めて滅多打ちし、８ラウンドＴＫＯで勝利した。

　ボクシングの試合で逆転ＫＯほど面白いものはない。だが同時にこれは大きなリスクをはらむ。もしカルデナスが強打の持ち主なら、試合はどうなっていたかわからない。

　この試合が、ある意味、いいクスリになったのだろう。前半からポイントを積み重ねた井上は、アフマダリエフの「来い！　来い！」という挑発にも乗らず、「12ラウンドをフルに戦う」という事前のファイトプラン通りに冷静に試合を進めた。運動量は最後まで落ちなかった。

　その結果が３対０の判定勝ちである。アフマダリエフは、16年のリオデジャネイロ五輪（バンタム級）で銅メダルを胸に飾っただけあって、テクニックに秀でたハイスペックなボクサーだった。並のボクサーなら、腹をおさえて、マウスピースを吐き出したであろう井上のボディーブローにも音を上げなかった。

　そんなタフガイでも、モンスターの前では、なすすべもなかった。32歳になった今も、井上に衰えの兆しは、微塵も感じられない。

初出＝週刊漫画ゴラク10月3日発売号