強い咬合力を持つも沼に落ちて絶滅？「恐怖のオオカミ」ダイアウルフの意外な弱点

獲物を追って自分も沼に落ちちゃう恐怖のオオカミ「ダイアウルフ」はなぜ絶滅した？

“復活”説もささやかれる恐怖のオオカミ「ダイアウルフ」

【ダイアウルフ DATA】
分類：哺乳類
絶滅時期：9400年前　　
生息地：北アメリカ、南アメリカ

かっこいいけどおっちょこちょい

ダイアウルフは先史時代の肉食獣の一種です。現存するオオカミよりも体が大きくどっしりとして脚は短く、歯は大きく咬合力もほかのオオカミより勝るものでした。ほかのイヌ科の動物と同じように群れで行動し、狩りの際も群れで獲物を狙いパイソンや若いマンモス、オオナマケモノなど大型の草食動物を仕留めていました。約1万2000年前に起こった気候変動で、このような大型動物は一気に絶滅してしまったのですが、その影響でダイアウルフも獲物が捕れなくなって絶滅したと考えられています。

また、ダイアウルフと同時代にハイイロオオカミも生息していましたが、彼らは絶滅を免れました。その差は何なのかといえば、ダイアウルフは警戒心が低かったからでしょう。彼らは天然アスファルトの沼にはまっている獲物に飛びかかって自分も沼に落ちてしまうなど猪突猛進で危機感に欠けるところがあったようです。

筋肉質で力強く「恐怖のオオカミ」とも呼ばれるダイアウルフですが、2025年に「復活した」というニュースが話題になりました。ダイアウルフに最も近いハイイロオオカミの遺伝子を操作しゲノム編集の技術を使って3頭誕生させたということです。しかし専門家によれば、ダイアウルフに近くてもハイイロオオカミにすぎず、「完全復活説」は否定されています。

怖いものナシの恐怖のハンター

 ダイアウルフの“ダイア”は、「恐怖」という意味の英語。その名の通りの最強のイヌ科であり、オオカミよりも大きなどっしりとした体に力強い脚、大きな歯と咬合力の強さを持っていました。

いつでも猪突猛進

ダイアウルフの化石は、沼があった場所でよく見つかります。これは、沼にはまった獲物を捕るために自分も落ちてしまうことが多かったからです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 絶滅動物の話』監修：今泉忠明