太陽の構造はどうしてわかるの？【宇宙の話】

太陽の表面の振動から内部の構造を推測

太陽の周囲のコロナは100万度といわれています。そんな星に人類が行くことはできません。

ましてや、太陽の内部に探査の手を伸ばすことは不可能といっていいでしょう。

では、太陽の内部がどうなっているかを調べるにはどうしたらいいのでしょうか？

実は、太陽の中心部の密度と温度がどれほどのものになり、その環境のなかで水素の原子核がどのようにふるまうのかということは、コンピュータによるシミュレーションなどで計算できました。

しかし、それがほんとうに正しいのかどうかはだれにもわかりませんでした。

それを調べる手段として登場したのが、太陽の表面に現れる振動を解析する方法です。これが「日震（にっしん）学」です。

地球の内部構造を調べるとき、地震の伝わる速度を用いる方法があります。

地震が伝わる速度は地球内部の密度によって異なり、地震波が伝わってきたデータを集めれば、地球内部の構造を推測することができます。

日震学の考え方は、これとほぼ同じです。

太陽を観察していくと、ほぼ5分周期で振動することがわかりました。これを「太陽の5分振動」と呼びます。

太陽の表面に現れるこの振動を解析することによって、地球と同じように内部構造を推測することができるようになったのです。

その結果、核融合を起こしている「中心核」、電磁波でエネルギーを運ぶ「放射層」、半径の30パーセントの深さから表面までの「対流層」、という構造になっていることが確かめられたのです。

【出典】『眠れなくなるほど面白い 図解 宇宙の話』
監修：渡部潤一　日本文芸社刊

執筆者プロフィール
1960年、福島県生まれ。 1983年、東京大学理学部天文学科卒業、1987年、同大学院理学系研究科天文学専門課程博士課程中退。東京大学東京天文台を経て、現在、国立天文台副台長・教授。総合研究大学院大学教授。太陽系天体の 研究のかたわら最新の天文学の成果を講演、執筆などを通してやさしく伝えるなど幅広く活躍している。主な著書は、『最新 惑星入門』(朝日新書)、『面白いほど宇宙がわかる15の言の葉』（小学館101新書）など。