神楽の起源と意味をわかりやすく解説！天岩戸神話から続く『神様を楽しませる芸能』の正体【図解 神道】

神様を楽しませるための芸能

「神楽」と聞いて何を連想されるでしょうか。拝殿で巫女さんが鈴を手に舞う様子でしょうか。それとも神楽殿で演じられる八岐大蛇退治などの舞踊劇でしょうか。「古事記」「日本書紀」の神話によると、神楽の始まりはアマテラスが天岩戸に隠れてしまった時に、アマテラスを誘い出すためにアメノウズメ（天宇受売命）が天岩戸の前で舞ったことだとされます。

アメノウズメが舞い、神々が笑っていることに気づいたアマテラスは、こう言いました。「私が隠れてしまったから天も地もまっ暗なはずなのに、アメノウズメが楽をなし、神々が笑っているのはなぜだろう」「遊び」というと子どもがするものと思われるでしょうが、本来は祭りの場に神霊を招いて歌舞音曲を奏することをいいました。

つまり、神楽は神様を楽しませるために演じられる芸能のことなのです。五穀豊穣などの願いを聞いていただくために、まず神様に楽しんでもらう、これが神楽の目的なのです。もちろん、ただ楽しんでもらうだけではありません。アメノウズメの子孫とされる猿女君は宮中の鎮魂祭で天皇の魂を肉体に留め、活性化する舞いを奉っていました。祭りの神楽も、神様の霊威を高め、活性化する意味があると思われます。

したがって、神楽は本殿に向かって演じられるものでした。今も巫女舞いはそのように舞われていますが、時代が下るにつれて参拝者を対象とした芸能としての要素が強くなり、神域以外でも演じられるようになりました。獅子舞いや曲芸にも神楽をルーツとするものがあります。

出典：『眠れなくなるほど面白い　図解　神道』監/渋谷申博